吴军的枪炮威力，所有人都亲身见识过了。

湘西武装火器孱弱，即使曾涤在冬季照着图纸赶造了百馀门大炮，也无济于事。

各地分分就没了。

凤凰城城防丶麻阳城防丶辰溪城防都需要布置大炮，还有各部联军也要给个一两门。

开战前，

曾涤再三强调：

在平地上拉开阵势和吴军干仗，一定输。

大炮没人家多，射程没人家远，威力没人家大。抡大刀片的时代早就过去了。

他毕竟做过工部主事，见过世面，很注重「器」。

儒家所谓的「正气致胜」，他压根不信，他宁愿相信「利器致胜」丶「邪气致胜」。

……

辰水，见证了一路狂奔的吴军。

太阳落山前，

大军一口气前进了55里，对于一支携带了50门大炮的队伍来说，已经快如闪电了。

上尉顾不得擦汗：

「扎营，不得怠慢。」

「架锅烧热水，湘西的巫师会种蛊，生水里八成就有蛊虫。老子宁愿渴死，也不能被一肚子虫子咬死。」

事实证明，下蛊的说法很有市场。

单纯的士兵们宁愿忍着乾渴冒烟的嗓子，也没人敢去近在咫尺的河流里取水。

先烧开，然后凉却。

排着队咕嘟咕嘟喝水。

……

而这支军队又面临一个新难题——燃料。

做饭烧水，需要燃料。

烤乾衣物，需要燃料。

夜间，布置篝火堆预警，还需要燃料。

辎重营携带的焦煤已剩馀不多，必须派人砍伐树木。

上尉望了一眼西斜的太阳，

当即下令：

「出动4个步兵连控制那个山头。」

「妈的，先轰个十几炮，然后步兵给我冲上去。」

轻重火炮漫无目标的对着山坡一顿乱轰。

硝烟弥漫中，隐约有人影狼狈逃窜。

军官抽出佩剑，吼道：

「弟兄们，上。」

……

大批步兵冲上山头，驱逐了周围窥视的小股袭击队。

其馀的士兵趁机砍伐树枝扎成捆丢下山坡。

辎重营所有的斧头丶锯子丶砍刀全部用上，终于在太阳下山前，收集了足够的燃料。

夜幕降临，

营地内外，火光点点。

火，是文明的象徵。

火，能够驱散人类心中的恐惧，注入温暖的正能量。

营地中心，

5名慈眉善目的军医官手持长柄黄铜勺子给士兵们倒酒。

吴国的中医理论认为：

喝酒，属于医疗范畴。

毕竟米都能入药，酒就更加能了。

酒，乃粮食之精华。

高浓度酒精倒入水缸搅拌一下，当着面明目张胆的兑水，不需要掩饰。

士兵们三五成群，一口烟一口酒，再聊聊关于女人的话题，已然是战场上的极致享受。

……

湘西之战，注定是载入吴军史册的一场战争。

次日午时，

大军终于赶到麻阳城东，布阵扎营。

参谋们举着千里镜了望敌情。

辰水，在麻阳城这里拐了一个大弯。

雾气中，城墙上的旗帜隐约可见。

参谋们现场绘图，拟定方略。

「麻阳城地形类似半岛，其北丶西两侧皆为辰水，南面是大片丘陵，所以我军只能从东面发起进攻。」

「但，南面的丘陵山地里有数目不详的敌人武装埋伏。他们极有可能在我军攻城时从背后或者侧翼发起进攻。」

上尉频频点头。

如果他是敌人，也会这样做。

……

「我们认为应该先攻打麻阳，同时留出足够的预备队，警戒南侧丘陵和背后。」

话音未落~

河面传来喧嚣。

枪声随即响起。

上尉冲出帐篷，见士兵们对着北侧河面枪炮齐鸣。

2艘小船中弹倾覆。

起伏的水面似有敌人身影，不久后顺水而下，不知死活。

上尉笑着对跟着出来的参谋说道：

「补充一下，北侧水面也要防。」

参谋们无奈，集体苦笑。

1个时辰后，终于拿出了周密方案。

……

麻阳城内，

粗壮的曾氏老五披甲站在城头，身边的2名少年是曾氏老十丶老十一。

「五哥，吴贼识破了我们的伏兵？」

「肯定的。所以他们在侧翼构筑工事。」

曾老五的脸色很不好，意识到袭击计划破产了。

山林里的2000伏兵怕是白蹲了。

「老太君来了。」

曾氏兄弟的70馀老母，拄着拐杖走上城头。

「娘，你怎麽来了？」

「老身不放心，上来瞧瞧。」

曾氏这位老太君出身于土司家族，年轻时也是收过租丶打过猎丶见过血的狠角。

……

「这股子贼兵不简单呐，几千兵丁竟然穿一模一样的鲜亮衣裳，脚下还有皮靴。这丶这得花多少银子？」

「娘说的是。」

老太君的脸上布满忧虑。

湘西物资匮乏，哪怕是极盛时期的彭氏土司也做不到这般阔气。

她望着天空，默默祈祷老天爷能保佑麻阳城。

……

她不会知道：

一套吴军红黑军服，从头到脚从内到外，包含武装带的采购价是20两。

冬季大衣丶防寒护耳帽丶棉手套三件套另算，采购价是12两。

江南纺织厂是吴廷军需的主要供应商之一，继车间普及了蒸汽机之后，他们承接军服的毛利润由3成涨到了4成。

规模和效率都可以降低成本。

例如染色环节，例如铜扣冲压环节。

……

股东们还发现，

厂里将那些撒克逊人的最新式纺纱织布机械加以改进，以适应蒸汽机效率后，产量惊人，除了织出来的棉线粗糙些，其他没毛病。

吴国没有智慧财产权，股东们给厂里的技术工人开出花红，仿造成功有赏银，升级工艺有赏银。

有了样品，就不要再买了。

自己造，更香。

导致出现了一种新的现象，一些普通纺织工人被工厂主们无情裁减。

而技术工人的月薪水涨船高。

好在吴国境内，

纺织工厂如雨后春笋般出现，这些被裁减的工人倒也不伤心，换一家继续打工。

……

值得注意的是，

江南地区手艺一流的绣工丶染工丶织工是不会进厂的，他（她）们给自己干，挣钱更多。

大多是三流从业者才会进厂，甚至有些人仅仅懂个皮毛。

前者供应富人，定位高价私人定制。

后者供应社会大众，定位低廉工业品。

随着吴国纺织业高速发展，对于棉花的需求量大幅增长，唯一供应商撒克逊东印度公司对此又喜又忧。

喜的是巨额利润。

忧的是运力不够，棉花这种玩意太占体积。

……

于是，

在一道高达2000英镑的总督签名巨额悬赏令下，一种新式轧花机器在加尔各答提前问世，年轻的花旗修理工惠特尼错过了名载史册的机会。

新式轧花机处理原棉的效率提高了10倍，大幅度降低了人工成本。

种植园将原棉粗加工，去掉棉花籽后再装船，节约了船舱，又降低了运费。

一正一反，利润暴增，东印度公司欣喜若狂。

(本章完)