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而司马尚和张厉勇俩人，也走的很近，逐渐形成了一个「前清廷官吏小集团」。

并且在白莲体系中，话语权日益变大。

洪圣帝虽不愿看到，却也无可奈何。

因为老兄弟们除了会烧香念经丶会装神弄鬼丶会举着大刀片冲锋玩命，其他的啥也不会。

粮草的存量丶消耗量永远是个迷。

安营扎寨，搞的像乞丐聚会，四处漏风。

行军时，官找不到兵，兵找不到官。

炮营更是扯淡，每天跪在炮口前，烧三炷香，美名曰祭炮神。

行军时，炮筒贴着黄符纸。

开炮之前从不瞄准，跪地念念有词。

一旦侥幸命中，则狂呼心诚则灵。

……

种种离谱行为，

就连押运火炮回来的宋堂堂主，和皖北分舵舵主石益开这种纯外行都看不下去了，生怕他们搞坏了这20门重金购买来的火炮。

洪圣帝虽然不懂火炮，但是那整齐划一，毫无毛刺，鋥亮的能照人的炮筒，就说明了做工的精良。

心中又一次诅咒，李郁赶紧全军覆没，只身逃跑，然后无路可走，只能来投靠自己。

自己依旧会大人大量，封他高官厚禄。

嗯，还有潘赛云这个外向的妮子，一并赏给他。

「路上顺利吗？」

「清兵设置了几次关卡，好在有惊无险。」

「好，好。」

白莲组织严密，常在各交通要道皆有布置秘密联络点。

一般以大车店丶旅店丶饭庄为掩护，再发展若干小吏充当保护层。

教徒过境时，提供掩护。相当于一种古早版的地下交通站。

而且很多秘密联络点的掌柜，甚至持续了几代人，家族传承。

一入白莲，世代白莲。

背叛者无一幸免。

当然了，光用教规恐吓肯定是不行的。

入白莲的好处自然也是明显的，不担心被欺负，可以放心挣钱。

凡是三教九流来故意找茬，一般都会意外死亡。

物理布道！

……

「拜见圣帝，万岁万岁万万岁。」

「平身。」

洪圣帝对于石益开还是满意的，因为他很有诚意。身为皖北豪强人士，隔着大老远的却愿意奉自己为共主。

「皖北的形势，如今好吗？」

「1000弟兄，蓄势待发。」

「石兄弟，一旦起事后准备向何处发展？」

「臣想向南打，打到长江，就能和圣国互通来往了。」

「好，你是个有大局观的人。」

「谢圣帝。」

实际上，往南打除了长江方便联系之外，还有个重要因素。

那就是皖北平原一望无垠，怕是扛不住清军骑兵的反覆冲杀，而南边就不一样了，可以钻进大别山。

……

造反是个高风险的事，不能光考虑胜利，不考虑失败。

一般来说，失败的概率极大，超过九成九。

皖北民风彪悍，历朝历代，都属于知名创业区。

石氏是当地大族，练武风气浓厚。家族中男丁，皆擅长骑马刀枪，在当地名声显赫，同时也是当地「顺刀会」的首领人物。

知县虽有提防监视，却也不愿过多得罪。

洪圣帝赏赐下了2000两金子，其馀再也没有了。

石益开虽略有失望，也坦然接受了，暂且留在军中，仔细观察战况。

而宋堂堂主，宋青城却在圣帝面前，痛骂李郁无耻丶心黑丶丝毫不把本教放在眼里。

洪圣帝虽不喜，却也只能敷衍道：

「眼下还不能和那厮撕破脸，你就不必再去了。」

「朕会另派他人去江南，挖他的墙角，许以金帛女子争取他手下工匠。他给工匠发多少工钱，朕给十倍。」

……

江南，

镇江府丹阳城外，来了一支军队。

乃是胡之晃率领江南提标的兵，一路西进，终于抵达了朝廷的地盘。

军中还有一些仓皇逃出的文官丶士绅。

其中官职最高的就是江苏布政使朱珪，只不过很快就被两江总督李侍尧召了过去，宣读了贬官的圣旨。

令他立即收拾行装南下，去广东南海县赴任。

朱珪倒是坦然，如此处置已经是格外厚恩了。

在大清朝做官，起起伏伏很正常。所以李侍尧也没有过多刁难他，反而询问了许多关于江南的事。

「朱大人，提标可用否？」

「制台，下官建议谨慎使用。」

「嗯？何意？」

朱珪连忙把事情原委说了一遍，又强调道：

「虽然胡之晃确实是重挫了贼兵先锋，但下官还是不敢放下戒备。」

「嗯，是得防着点。」

于是，李侍尧就顺手下了一道调令。

胡之晃部不得进入丹阳城。

而是全师拔营至燕子矶渡江，驻扎到江北浦口的汤泉镇，清剿周边蠢蠢欲动的教匪。

两江总督，管江苏丶安徽丶江西三个省的军务。

白莲一闹事，许多反清势力就跟着不稳。因为，白莲是他们的老祖宗。

在苏皖边界，目前有几百人的教匪出没。

……

胡之晃接到总督府军令，心里一凉，但还是痛快的当天拔营。

途中，有江宁八旗的马队监视。

直到看着他麾下人马在燕子矶登船，才缓缓离去。

望着涛涛江水，他一时间也不知如何是好，只能走一步看一步了。

原本，李郁是希望他混入江宁城做内应的。

一支2000人规模，战斗力不错的绿营兵，江宁城防肯定用得着。

如此大费周折安置自己，

说明李侍尧虽然对他不太放心，却也想用他这支兵。

而很快，总督府就派来了两员参将，名义上归他节制，实际暗中监督。

所需粮草，由江浦县解决。军饷，由总督府定期发放。

如此，就不怕他掀起浪花。

……

胡之晃只能暂时忘记自己的反贼身份，专心的当起了绿营将官。

以（江浦县）温泉镇为中心，在四周反覆的清剿。

这一支教匪的名号叫红莲教，不知和白莲之间的辈分是怎麽算的，总之是一脉相承。

在经历了大小6次清剿战斗后，总督府派来的两个参将也基本放下了戒心。

甚至在酒后，还公开表达了对老胡的同情。

毕竟，他们都是亲眼目睹了这位上官指挥作战的英姿。有勇有谋，十分忠诚。

光是砍下来的首级，就有300馀级。

汤泉镇周边百里，教匪销声匿迹。

胡之晃也俨然成了当地炙手可热的人物，士绅商贾纷纷结交。

恰逢乱世，绿营将官的地位水涨船高。

慢慢的，他的兵甚至开始为商队保驾护航，捞取外快。

就连江浦知县，都对他颇为赏识。称赞他练兵有方，骁勇善战，实乃武人本色。

……

江浦县衙。

知县酒酣，不经意的问道：

「胡大人，可曾婚配否？」

胡之晃放下酒杯，悲戚怀念道：

「家小都陷在苏州城里了，属下也曾派人打听无果，房子都烧成白地了，大约是~」

知县大喜，假意安慰道：

「节哀，人死不能复生。本官有意为你保个媒，这位董大官人家财万贯，膝下无子，有一女儿~」

同坐一桌，经营生药铺子生意的董姓商人，立马举杯颔首。

坊间传闻，董掌柜和知县私交甚深。

胡副将作出一副惊愕状：「合适吗？」

「合适，太合适了。」众人立马附和。

董大官人年过五旬，笑呵呵道：

「不如先见上一面？女儿，出来罢。」

只见屏风后转出一女子，

满头珠翠，遍体金玉。

凤钗斜插，酝酿出十分颜色；柳眉星眼，妆点就一段精神。

(本章完)