这一大片土地地势平坦，是水热皆好的农业区，传统上属于汉人，西面的大片牧区属于羌人，从汉朝以来就是这样划分的，但吐谷浑并不接受这个划分，他们一直要求把河湟谷地分一半给他们，但我们不可能开这个口子，一旦开了这个口子，我们不仅失去了战略防御，还给了对方一个合法的藉口，我们就会很快失去河湟地区。」

「请问将军，我们现在和吐谷浑处于交战状态吗？」宋老生问道。

长孙晟摇摇头，「吐谷浑很想出兵夺取河湟谷地，但又害怕隋军的强大，现在就处于一种敏感的平衡状态，朝廷就担心步迦可汗进入吐谷浑后，打破这种平衡。」

「是不是朝廷并不愿开战，想继续保持这种平衡？」萧夏一针见血问道。

长孙晟点点头，「我们连年对突厥作战，军队疲惫，财政负担十分沉重，朝廷想休养生息几年，更何况上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城，如果能通过交涉手段达到目的，那就没必要出兵。」

次日上午，湟水县守军派来五百头骆驼用来替换大车，长孙晟大喜，用骆驼换了大车，队伍重新出发，穿过了广袤的河湟谷地，向赤岭而去。

赤岭就是今天青海湖边的日月山，是隋朝和吐谷浑的分界线，同时也是农业区和牧业区的分界线。

隋朝在赤岭以东驻扎了两万大军，同样，吐谷浑也在赤岭以西驻扎了数万大军。

隋朝使团穿过了赤岭山口，一下子进入了高海拔地区，农田消失，到处大片草原和一望无际的大山。

此时已是二月下旬，他们已经走了整整一个月，高原的冰雪也开始融化，嫩草从从土地里钻出，远处山上虽然还有冰雪覆盖，但到处都弥漫着泥土气息，隐隐透出那麽一丝暖意。

队伍沿着西海缓缓而行，一望无际深蓝色水面仿佛是神灵居住之处，美得让人沉醉。

不过这种沉醉不到两天就被打破了，次日下午，一支三千馀人的吐谷浑骑兵疾奔而来，把将他们团团包围，一名万夫长大声喝喊，语气凶悍而极不友好，长孙晟上前和对方交涉。

萧夏有点奇怪，长孙晟居然懂他们语言，谢映登低声对萧夏道：「吐谷浑人的贵族是鲜卑人，他们统治了羌人，现在他们说的是鲜卑语。」

不多时，长孙晟回来道：「对方说步迦可汗的军队会对我们下手，所以我们必须由他们保护，但我感觉他们来者不善，我极力争取，我们队伍可以一分为二，由萧公子率领五十名士兵脱离队伍！」

长孙晟又对萧夏低声道：「吐谷浑也有亲隋派和反隋派，吐谷浑王慕容伏允是反隋派，这支军队很可能就是他派来的，但如果能找到王后光化公主，事情就有转机了，你一旦获得自由，就立刻绕道赶往伏俟城，想办法找到光化公主。」

萧夏点点头，「对方会放我走吗？」

长孙晟摇摇头道：「他们不可能让你走掉，但我告诉他们，我们有一批人不适应这里的高原气候，病倒了，要返回隋朝，我反覆交涉，对方万夫长只同意由你带五十人离开，对方会派五百人把你们押解回赤岭，对方只有数百人，你要想办法半路逃脱！」

这还真不是简单的事情，其实还是一回事，只是押解人少一点，逃脱的机会稍微大一点。

「我是他们指定的吗？」

长孙晟点点头，「因为你看起来还没有成年，他们觉得你的威胁小一点。」

长孙晟悄悄取出一面金牌塞给萧夏，「这是天子给的使臣证明，公主会要这个凭据，你别弄丢了。」

长孙晟又再三嘱咐萧夏：「按照他们的规矩来，不要随意反抗，否则会被他们处死，有绝对把握的时候再动手，你是我们的唯一机会，千万不要鲁莽，一定要有把握时再动手。」

萧夏默默点头。

队伍随即分为两部，长孙晟带着使臣队伍在对方的押解下继续西行，萧夏带着五十名士兵作为病号向回走，很快萧夏和手下们便发现，长孙晟远远低估了他们面临的困局，吐谷浑军队根本没有打算送他们回去。

(本章完)