夜幕降临。

叶芝从坎德拉那里得知消息，安德列斯神甫已经进入绝岭山脉。

「看来他是真打算前往北境布道。」坎德拉用可以跨越千里距离的短讯术道。

叶芝回复道：「但愿如此吧。」

领主府，后花园。

夜色已深，叶芝仍听见木剑劈砍训练桩的『簌簌』响声。

在一片月光的照射下，叶芝看见希露德将红发扎成马尾，目光凛冽，剑身重斩在木桩。

馀光望见叶芝，希露德擦拭脸颊滴落的汗滴，低声道：

「抱歉，吵到伱了，我这就离开。」

「等一等。」

月光下，希露德驻足回望，见银发少年邀请道：

「要来一盘国王象棋吗？」

希露德微微一怔，摇头道：「请原谅，我现在并没有这个心思……」

「我没猜错的话，你应该是在考虑接下去的计划。」叶芝道，「通过下棋的方式，也许能给你提供新思路，而且还能有人一起探讨。」

希露德沉默半晌，微微颔首：「我去换身衣服。」

领主大厅，国王象棋桌旁，叶芝嗅见从希露德身上飘来的清香，她刚刚沐浴完，雪白手臂上还透着红晕，低头在棋桌上布置棋子。

「那麽，开始吧。」叶芝示意希露德先下棋。

希露德沉默颔首，与叶芝对弈，不出几步便被杀得溃不成军。

叶芝上来就拿出了大师级棋艺，和希露德下棋，属实有碾压小朋友的嫌疑。

就在希露德的国王四面楚歌之际，她下出「鹰之一手」，葬送了国王象棋里最为强大的『皇后』棋子。

输掉对局，希露德也没有表现得像以往输棋那般暴躁，自顾自地重新布棋，低声道：

「我其实……是想向你请辞。」

「为什麽挑这个时候？」

「我承诺协助你度过兽潮，现在危机解除，我也该去往下一个地方。」

「去往哪里？」

「回北境吧……」希露德低声道，「有时人走了错误的道路，命运也会将其推回正轨。」

啪嗒。

她不小心碰落棋子，声音回荡在安静的室内，希露德的眼底闪过一丝失落。

「你是说，因为你是红发王的后代，所以你注定要去争夺王位？」叶芝问。

「不……叶芝……我只是，只是有些害怕。」

希露德看着溃败的棋局，手扶着额头，道：

「我好像有种感觉，感觉索拉早晚有一天会死在我的眼前，甚至于，连你也会因我而遭受厄运……」

「最近，这种感觉越发地强烈，我觉得我是时候该离开晨霜岭，去寻找解决的办法……」

「你的预感可能并不准确……」叶芝说。

希露德苦笑道：「我的预感，已经在我的养父母，还有我的老师身上应验……我不希望再应验第二次，所以趁现在离开还来得及。」

叶芝沉默半晌，道：

「国王象棋里，最弱的棋子是国王，他甚至连禁军都不如，这位王唯一要做的，就是被人守护。」

叶芝俯身，捡起地上的棋子，放在希露德的面前。

那是一枚黑皇后，烛光照耀在皇后的冠冕上，倒映出低头不语的希露德。

「而最强的棋子，是皇后，一旦有了需要守护的人，她将成为无坚不摧的战士，可以扫清棋盘上的一切障碍。」

「希露德。」

少年的声音落在她的耳畔，希露德抬头，眼中倒映出微笑着的银发少年，掌中递来一枚皇后棋子。

「不要做被人守护的王，去做守护别人的皇后吧。」

「守护？」希露德怔怔地说。

「如果不想亲近的人，死在你的面前，那就用你的力量去守护他们。」

叶芝含笑道：「你的剑，不就是为此而战的吗？」

希露德目光闪烁，低头看着叶芝递来的皇后棋子，感到自己莫名加快的心跳。

她缓缓伸手，拿起叶芝掌中的皇后棋子，感到浑身的血液都涌向大脑。

「去做……皇后……」希露德轻声喃喃。

叶芝：「……」

咦？你是不是会错意了？

红发美人望着手中的皇后棋子，脸颊通红，娇艳不可方物，肩膀像是放下重担般松懈下来。

而停止已久的生命之环，在守护之道的激励下，轰然突破。

希露德晋升，四环骑士！

叶芝：「……」

现在告诉她会错意了，会被杀掉吧……

(本章完)