第三十九章
天光大亮,冰雪消融。
入了春，长街淅淅沥沥皆是融化的雪水，一眼望去潮湿晦暗。
层林叠翠,重重叠叠的山峦叠着朦胧不清的云影，雾霭沉沉,犹如身在云端。
马车稳稳当当停在山脚下,稀薄的日光穿过林梢,凌乱洒落在地。
茅檐草舍立在山脚下，周伯躬身,前去叩门。
院中的木门应声而来,嘎吱一声响。
“周老板来了,快请进快请进。”
来人一口并不熟悉的金陵话，称不上年轻，许是在山中风会雨淋久了，一张脸粗糙,藏着沟沟壑壑无数。
皮肤黝黑,手上布满厚厚的茧子。
这样的茧子，往日只有在庄家人身上才能瞧见。
周伯笑着抱拳：“又见面了,袁老板。”
袁老板一双眼睛精明透亮，上上下下打量着周伯：“周伯这趟过来,不是来进货的罢？”
周伯重重叹口气,往马车上看了一眼，悄悄拉着袁老板行至隐蔽处。
“别提了,那货我一拿回去，当即被我们大掌柜劈头盖脸一顿骂。”
周伯指了指自己的脸，愁容满面，“我这张老脸,都快丢尽了。”
袁老板笑了两声：“周老板莫说笑了，谁不知孟家如今是你说了算，你是孟府的老人，这声大掌柜除了你，还有谁配得上？”
周伯叠声摆手：“我姓周，又不姓孟，哪里比得过人家。”
高门大户深似海，袁老板识趣没有多问：“那今日……”
周伯往马车抬抬下颌：“我们大掌柜今日也来了，她指名道姓，若是袁老板手里没好货，这事就罢了。”
袁老板和孟家打了多年的交道，自然舍不得这样一头大肥羊，忙让人将屋中的锦匣取来，递给周伯。
朱红缎子垫在匣中，三两根藏红花平铺在上。
袁老板满脸无奈，“这是我手上最好的货了，不是自夸，若是这还不好，只怕这方圆百里，也没有周老板要的好货了。”
最后一句他故意扬高声，好让马车上的人听见。
马车安安静静，连车帘也不曾挽起。
周伯捧着锦匣上前，墨绿车帘挽起，里边光影昏暗，袁老板踮高足尖，也不曾见到车中坐的是何方神圣。
他皱了皱眉。
周伯躬身递上锦匣，明窈随意翻动两三下，唇角勾起几分嘲讽。
“昔日孟夫人芳诞，拿来作红毡铺在脚下的藏红花，兴许比这还好些。”
周伯原话还给周老板，周老板脸上一阵青一阵白，又命人从屋中取新的来。
一次两次，明窈还有兴致翻翻，后来只是看一眼，便让周伯送走了。
周伯捧着锦匣，欲言又止：“我们大掌柜说，若袁老板手上的货都是这样，余下的她也不必看了。”
袁老板瞪圆一双眼睛，劈手从周伯手
中夺回锦匣，怒气冲冲行至马车边，对着马车内的人质问。
“这是去岁山中采摘的藏红花，品相上乘，我敢打包票，这百里十亭没有比这更好的了。大掌柜若是不懂，还是少出来得好，省得教人贻笑大方。”
他刚刚可是亲眼瞧见，里面坐着的人连藏红花都没拿起，只瞧了一眼就让周伯拿走。
他们山里人品藏红花的好坏，向来只有六字：一看二闻三泡。
马车内的人连看都没细看，只草草扫了一眼，袁老板越发笃定车内坐着的是个虚张声势的门外汉。
他笑得鄙夷：“我同孟家也做了几十年生意，还没遇过这样的事儿L。”
周伯忙不迭跑来，想要将袁老板，忽的，车帘挽起小小一角，一张白纸从车外递出，周伯忙着接过。
白纸上行云流水，只写了三个字——
草红花。
他喃喃念着，又望向袁老板：“你拿草红花糊弄我们？”
袁老板满脸震惊，梗着脖子辩解：“胡说八道，草红花怎么可能长这样……”
明窈再次递纸出去——
十日。
拿草红花混着食用胶，在明水中泡上十日后，品相色泽和藏红花无异，即便是懂行的人拿水泡开，也瞧不出有何不同。
袁老板一时语塞，心中骇然。
纸上所言句句属实，去岁藏红花产量少，品相也差，恰好有人送上这样一条妙计。
这些时日从袁老板这卖出的“藏红花”有上万两，来往都是老药商，无人看出这是那草红花假冒的。
他后背冷汗渐起，直觉自己今日怕上遇上高人，袁老板捧着藏红花装疯卖傻。
“这些也都是我从采药人那收来的，我我我……”
明窈冷笑两声。
去岁西北罕见连着下了将近一个月的暴雨，山上的藏红花枯死大半。
如若姓袁的能一下子拿出这么多货，那才是真真的天方夜谭。
马车上的人不曾言语，只是一张又一张白纸往外递出。
纸上笔迹遒劲有力，颇有几分当年孟家少东家孟少昶的风采。
袁老板大汗淋漓，他低着脑袋，冷汗直往外冒。
孟家是他的大主顾，袁老板库房还囤了上万两草红花，如若孟家不要……
袁老板抬手抹去脸上的汗珠，颤巍巍上前：“掌柜的，不是我做生意不厚道，实在是去岁的收成太差了。且这草红花……”
他压低声音，隔着车帘小声道。
“别的我不敢说，这草红花我可是敢打赌的，除了掌柜火眼金睛，那些个寻常人家，谁家天天吃这个，保管他们认不出的。”
明窈不语，眼中的讥讽更甚。
袁老板见明窈不语，转而又去寻周伯，他双眼含泪。
“周老板，你我也是这么多年的交情，若非今年收成不好，我也不敢冒这个险。我一人吃不好穿不暖不要紧，可这山里上上下下这么
多采药的，总不能教他们也没饭吃。”
袁老板声泪俱下，周伯点点头，又将人拉到角落。
“我去同我们大掌柜谈谈，只是如今这孟府，也不是我说了算，也不知道我这把老骨头能撑多久。”
袁老板震惊：“这大掌柜究竟是何人，眼光这么毒辣？我们这六七十岁的老人家都没这样的好眼力。”
周伯眼中带笑：“这位可是当年我们少东家手把手教出来的，不说你这藏红花，就说冬虫夏草，她也是一眼就能认出是真是假，是好是坏。”
明窈的嗅觉高于常人，即便蒙着眼，也能辨出药材好坏，就连孟少昶也时常自愧不如。
袁老板：“那今日这事……”
常言道，做人留一线日后好相见。
周伯不曾将话说死，只道：“我回去再同她好好说说，我们大老远跑一趟，也不能空手而归。”
袁老板连声应“是”，又亲自送周伯上车。
马车穿过迤逦山路，满面黄土飞扬，周伯拿巾帕捂住脸，待上了平坦路，才慢慢解下巾帕，隔着车帘问明窈。
“姑娘，你觉得这生意我们还做不做？”
周伯扼腕叹息。
“我听他口气，只怕是今年的日子都不好过，除了藏红花品相不好，其他的药材只怕也差不多，这方圆百里的采药人都靠这山而活，可惜天公不作美。”
明窈一手扶着眉心，斩钉截铁：“不做了。”她翻看手中的账本，“除了藏红花，其他的药材也不再从他家采买。”
周伯唬了一跳，老人家心善：“可他手下的采药人也无辜……”
明窈坦言：“孟家百年老字号不能砸，做生意讲究诚信二字，是他不仁不义在先，与我们有何干系？“
且即便没有他们孟家，先前袁老板以假乱真卖出的上万两“藏红花”，也足够他们一整年吃穿不愁。
周伯沉吟片刻，忽而笑道：“姑娘真真是变了，若是以前……”
若是以前，明窈做事不会这般决绝。
明窈一怔，久久不曾言语，良久才道：“周伯觉得，我是变好了还是变坏？”
若非周伯提起，连明窈都不曾发觉，自己如今做事竟也有了沈烬的两三分凉薄淡漠。
染着凤仙花汁的手指紧紧掐入掌心，明窈眸色遽变，出口的话竟也有了颤意。
周伯笑着道：“哪有什么好坏，适合这世道的才是最好的。”
思及明窈这几年的心酸，周伯忍不住落泪，“好坏都是这世道的错，与姑娘不相干。姑娘若还是从前的作派，只怕如今也走不出那吃人的皇宫。当年公子那样谪仙一样的人物……”
周伯声声泣血，强忍着喉咙的哽咽，“罢了罢了，不提这些，都是老奴的错，平白无故又忍姑娘伤心。前两日我听到汴京传来消息，说太子殿下有意为当年的科场舞弊案翻供，如若这事是真的……”
话犹未了，长街廊檐下忽然闯出一人，周伯惊慌之下，连
忙掉转马头。
刺耳的一声马鸣后()，沚暏??聟??鹤??()?『来[]♂看最新章节♂完整章节』()，幸好周伯及时勒住缰绳。
有惊无险。
他忙忙转身：“姑娘不曾撞伤罢？”
明窈挽起车帘，目光见过车窗往外瞧：“可是撞到什么了？”
“许是哪家跑出来的羊羔，先前我也曾碰过……”
两人的声音戛然而止，视线不由自主落在长街中央的女子身上。
这是入城的路，往日除了来往客商，不常有人走动。
女子满头珠翠，一身苏绣月华锦衫，肩上披着织锦皮毛斗篷，像是哪家高门大户的世家夫人。
一双柳叶眉弯如弓月，脸上未施粉黛，素面朝天，可却怎么也藏不住殊色无双。
明窈戴着帷帽，下车扶起女子，目光上下打量着人：“夫人身上可有大碍？”
手指刚碰到女子的手腕，那人忽的一惊，猛地抱住明窈。
“小玖，母亲终于找着你了！”
女子声泪俱下，掩面而泣。明明差点被马车撞上的是自己，女子却一直望着明窈，“你跑哪里去了，母亲找了你许久，都找不着。”
明窈僵在原地，愕然望着周伯。
明母去世多年，当年的身后事，还是周伯帮忙操办的。
周伯皱紧双眉：“这妇人怕是孩子走丢了，得了失心疯。”周伯沉吟，“姑娘，你先上车，我问问这附近的人家有谁认识……”
女子像是听懂周伯的话，抱着明窈的手臂更紧了：“小玖，你想去哪里？你是不是想去看花灯？母亲那日不该生病的，不该让乳母抱着你上街。”
女子从怀里掏出一盏小小的木雕花灯，那花灯精巧，处处透着细致，可圈可点。
女子将花灯塞在明窈手心，她眉眼弯弯，粲然一笑，“你瞧，母亲帮你把花灯带回来了，母亲帮你……”
一语未落，女子眼前忽然一黑，整个人如弱柳扶风，轻飘飘跌落在明窈肩上。
明窈手忙脚乱：“……夫人、夫人？”
明窈不敢擅作主张，匆忙将人扶上马车，这处荒无人烟，总不能见死不救。
“先回家。”明窈当机立断，“等会再托人四处问问。”
女子衣着非富即贵，手上也无半点茧子，干干净净，想必是家里人照顾得妥帖。一时走丢，家里人定是急坏了。
周伯连连点头：“那我给姑娘搭把手。”
马车内铺着柔软细腻的狼皮褥子，青花缠枝香炉燃着梅花香饼。
明窈小心翼翼将女子扶上软垫，离近些，方觉女子似曾相识，她好像在哪里见过。
明窈凝眉沉吟。
长街日影渐盛，宽敞明亮的街上不见一点摇曳树影，日光刺眼。
快到家门口，遥遥的听见四喜的怒斥声传来。
“奇了怪了，我为何要将你的母亲藏在家中，难不成我自己没有母亲不成？”
薛琰坐在轮椅上，满面怒容
() 。
他刚到家，就得知母亲趁着家里丫鬟不留意，偷偷跑出家门。
柳娘子病了好些年，这里又不是汴京，薛琰急红了眼，挨家挨户查问母亲的下落。
四喜挡在门口，不让薛琰走入院子半步。