榜下,那名考生面上隐隐透着得意。见学官闭口不言，他觉得是自己驳倒了众人，十分得意,还要装作不经意般对身边的友人道：“我知道你是为了我好,可碍于权势不敢上谏真言，实在不是读书人所为！你们都畏他如鼠，这种也只有我来说——“
话里话外竟然还有’敢为天下先’的意思。
这话他敢说，一边的友人却不敢听，都恨不得将头低到地里去了。
就在此人口若悬河之时,一人突然从他身后拍了拍他的肩膀。
那人话头一顿，回过头，便见一极俊秀的少年笑盈盈地看着他。见他回头，那少年拱手作了一揖：
“打扰仁兄高论了。”只见少年笑眯眯地说：“小弟在后面听到仁兄所言之事,深有感触，便想来结交几句,您不介意吧？”
那人一愣,接着大喜过望,他正愁没人帮他说话呢！有同样参与本届春闱的举子站出来附和他,那他的要搬便更直！他得意地冲友人挑了挑眉，回头对赵宝珠热情道：
“好！当然好！请问贤弟贵姓？”
赵宝珠道：“鄙姓赵，敢问仁兄是——“
那人赶忙道：“原来是赵贤弟，鄙名王仁。”
赵宝珠’啊’了一声,眯着眼睛道：“原来是王兄，小弟不才，还以为您姓夏呢。”
王仁闻言一愣，疑惑道：“赵贤弟何处此言？”
赵宝珠笑了笑，幽幽道：“小弟听闻圣上身边有位最得力的夏公公,凡是有臣子进见都是他老人家随行伺候。王兄既然对叶一公子进献的’谗言’如此清楚，小弟便想着您可能是夏公公的义子，所以会知晓对皇帝身边臣子伴驾时的一言一行。”
王仁听到这段话，竟一时愣住了，半响之后才反应过来，脸色急速涨红。要知道本朝一些有头有脸的大太监确实有收人为义子的传统。可太监不管地位再如何高都是些阉人，收的义子也大多是刚刚净身的小太监，赵宝珠这是在拐着弯儿骂他是没根儿的东西呢！
王仁脸色青紫，深觉受辱，指着赵宝珠连口齿都被气得有些不清了：
“你、你——怎能血口喷人？！我不是——”
“到底是谁在血口喷人？”
赵宝珠的脸一下子冷下来。面上刚才和善的笑容仿若王仁的幻觉，瞬息间便消失地无影无踪。他盯着王仁，冷声道：“既你不是宫内之人，空口白牙地便说叶一公子妖言惑上是什么意思？”
赵宝珠顿了顿，加重了语气：“在本朝诽谤有功名在身之人可是重罪。若你不是夏内监之义子，那我可报官了。”
“你、你——”王仁脸色因为愤怒而涨红，细看之下还带着些惶恐。其实他也知道平白污蔑有功名之人乃是重罪，就是仗着叶家不好跟他计较才在大庭广众之下骂几句过过嘴硬，谁知这会儿竟然半路跳出个程咬金。
赵宝珠说要报官，他背后的冷汗一下子就下来了。谁不知道如今叶家嫡子正在刑部混得风生水起？若是这事
传到这位大哥耳朵里，他可还有命在？
要说这王仁也实在是个不撞南墙不回头的货色，到了这个地步，他竟还梗着脖子道：
“我没有诽谤！我所言之事大家都看在眼里——”
赵宝珠冷笑：“哪个大家？你看过叶京华的会试卷子？”
王仁一噎，会试的卷子都还未下发呢。他顿了顿，转而道：“没看过又如何？自他将名帖送入学政司到春闱开考不过一月有余，什么人能忽然就变成会元——”
赵宝珠闻言心中一沉，心想这人果然是在时时留意着叶京华的动向。他的脸色一时更加难看，实在想不通为何这些人能如此下作，有这个功夫不知道读书，就知道时时看着他人在做什么，想着如何能将他人拉下水！
赵宝珠面色冰寒，勾了勾嘴角：“啊，我明白了。原来王兄是以己度人。”他说罢抬头往榜上一扫：“说起来，榜上确实未见王兄的名字。”
王仁的脸色登时一变。
赵宝珠倒是笑了起来，上下打量了王仁一遍，慢悠悠地道：“我见王兄也近不惑之年了，还没考上进士，以己度人确实是不太能接受叶一公子年纪轻轻便中了进士。不过王兄尚且未中就如此关心国事，想来于中进士也不远了。”
他一席话如刀子似的往王仁心尖上钻，噗噗地冒出血来。这不就是嘲讽他年过三十连个进士都还没考上吗！王仁脸色青紫，刚想如往常一般反驳「莫欺少年穷」，但看着赵宝珠嫩得能掐出水来的脸蛋，话直接噎在了喉咙里，差点没把他憋死。
此时，四周的人群中也传出了几声压抑过的嗤笑。王仁浑身一颤，抬起头才发现在场不少人都面露嘲讽地看着他。毕竟就算叶京华的这个会元再有什么猫腻，也轮不到他这个连进士都没考上的人来操心。你连人家的同榜进士都不是，来操什么心？人家排在一甲第一的常公子都什么都没说呢！
王仁在众人嘲弄的目光下异常羞愤，嘴张合几下什么都没说出来，想让朋友帮自己说几句话，一转头却见友人嫌他丢人，已经早不知走到什么地方去了。
此次唇枪舌战，赵宝珠大获全胜。
邓云拽着他往外走，一边走一边夸：“还是你们读书人有办法，你看那瘪三脸都紫了！这么多人都听见了，我看他之后还怎么做人——”
方理也觉得十分痛快：“我们都嘴笨，如今终于来了个会拌嘴的，以往都不知受了这些小人多少冤枉气！”
赵宝珠十分自豪地仰起了下巴，哼哼了两声，刚才身上的尖刺都收去了，现在的姿态像一只跟硕鼠大战三百回合得胜归来的小野猫。
邓云分外喜爱地揉乱了他的头发，朗笑着一挥手，十分阔气地说：“今儿是宝珠的好日子，我请客，咱们去腾金阁搓一顿！”
腾金哥是京城最负盛名的酒楼，吃一顿饭至少要几十两银子。赵宝珠闻言吓了一跳，立即推拒道：“那怎么行，太破费了——”
“唉！”邓云立即竖起眉毛唬他：“你再跟我见外我可不
高兴了。”
腾金阁消费虽高，对于他们这些叶府上的仆人来说也不算是消费不起，他们几人都是陪着叶京华一起长大的家生子，多年的积累下来都是家资颇丰，论起来比一些京城的小官都要好上不少。
方勤也在一旁含笑道：“哪能让他一个人挣这个脸，宝珠，今天我们三个请你。”
见状赵宝珠也不好再拒绝下去，颇有些不好意思地笑了笑，那微笑中有些腼腆，眼睛亮晶晶的。他虽面上没说，但心底非常感动。他没有兄弟姐妹，娘又去得早，爹爹虽然很疼爱的，却需要将大部分时间花在务农上面……
他独自上京，一路艰难险阻，多少苦他都自己扛下来了，要说没有孤独的时刻定是骗人的。他只感激能在金榜题名之时还有这邓云等人陪伴在周围，如此真心地祝福于他。
若是少爷知道了，定也会为我开心吧？
赵宝珠在心底想道。
·
这一日，众人喝的酩酊大醉。
邓云叫了一桌子好酒好菜，几人笑闹之间都喝了不少。赵宝珠这是第一次喝酒，半坛女儿红下去就醉的差不多了，他皮嫩，一喝酒全身都是红的，蜷缩着靠在椅子上的样子宛若熟虾。邓云指着他好一通嘲笑，实则自己也没好到哪里去。他酒量是好，却架不住一直喝个不停，很快也满脸通红醉得不省人事。
他醉得趴在桌子上，还不忘伸出一条手臂，状似在拍赵宝珠的肩膀：
“宝珠……嗝……你以后做了大官、不要忘记我们……”
他不知道赵宝珠已早不在他身边，此时正醉得蜷在栏杆边向下看着酒楼中间的舞台。腾金阁格调与其他酒楼不同，特意请了西域来的舞女跳舞助兴。西域的女子体格比汉人女子高大，五官深邃，穿的尤其少，皮肤在酒楼的烛光下呈现出蜂蜜半的色泽。
赵宝珠哪里见过这种阵仗，一时间看得目不转睛，脸说不清楚是酒红还是羞红。
方家两兄弟要清醒一下，见赵宝珠双手扒在栏杆上，直往下瞅的模样，互相对视了一眼。
“……是不是不该带他来这儿。”方理道。
方勤沉默了一会儿：“总之别让少爷知道。”