九九没坚持收走他的压岁钱，但也仔细叮嘱，“仔细拿好别丢了，不许花钱去乱七八糟的地方，买乱七八糟的东西。”

春生忙不迭点头，心里已经在计划趁过年约原若去哪里玩了。

之后三房下人们也以家庭为单位上前拜年，说了各自准备的吉祥话和计划。

这三家人有着鲜明的特点，乌达家的嘴皮子利落，非常会说笑逗趣，木棉家的要沉稳一些，金三一家则没什么存在感，他们无论是原本的主家还是自身会的技能，都无法与前两家比较。

不过乌达作为管家很有经验，把三家人团结得不错，没有生出什么让主家烦心的矛盾来。

星觅和柏泉恰巧站得近，拿到红包后，星觅笑着和秋华年凑了两句趣，好奇地想瞄一眼柏泉的红包里装了多少。

柏泉故意合住手掌，不给他看。

星觅小声嘁了一声，和妹妹玛瑙嘀嘀咕咕玩去了。

年夜饭秋华年叫人摆了两个大桌子，他们在一个桌上吃，下人们也围坐一桌，除夕夜别太忙碌都好好吃一顿。

主家的桌子上摆了八荤八素整整十六道菜，食材包罗万象，是金婆子、灵雀、木棉等人一起搭手做出来的。

家里人毕竟不多，秋华年让他们减少每一道菜的分量，这样就可以多尝一些菜品，又不会造成浪费了。

下人们那桌的菜虽然比不上主家，但也十分丰盛，做完主家的菜后余下的材料让他们大饱口福。

秋华年开了两坛夏日做的青梅酒，酒储存了半年，味道清甜中带着醇香，度数也高了一些。

推杯换盏间秋华年略有醉意，杜云瑟悄悄取下他的酒杯，夹了一块鱼，小心去掉刺放进他碗里。

孟圆菱学着喝了两杯，撸起袖子露出雪白的小臂，一双银环叮咚作响，要和秋华年比划拳。

在杜云瑟看过去前，云成先把他拉了回来，抱在怀里，孟圆菱挣扎了两下，便靠着不动了。

吃过年夜饭，就到了春生最喜欢的放炮仗环节。

乌达知道家里小公子喜欢，把不同种类的炮仗买了一大堆，有单响的，有多响的，有冒烟的，有冒火花的，有个最绝的甚至做出了焰色反应，价格也是最贵的，听几个响就要三两银子。

春生今年不想让大人在旁边跟着，秋华年只好让柏叶好好看着他。

柏叶虽然年纪不大，却继承了木棉的细心，与春生主仆性格互补。

春生在外面噼里啪啦地放着炮仗，除了收拾桌椅饭菜的人，大家都在外头看。

不止他们家，外头一户户人家也响着炮仗的声音，漆黑的夜空不时被映亮一片。

玛瑙有点害怕，躲在娘怀里，灵雀捂着她的耳朵。

秋华年看了一会儿，突然也抬起胳膊，捂住杜云瑟的耳朵。

炮仗的光芒一下又一下亮起，映在杜云瑟完美无瑕的

俊脸上。

杜云瑟嗯了一声，秋华年没听清楚，但知道他在表达疑惑。

其他人都聚精会神地看着院中起起落落的烟火，秋华年和杜云瑟站在最后头，秋华年突然跳上了杜云瑟的背。

杜云瑟勾起唇角，抓紧他的腿，没有惊动任何人转身回屋了。

元化二十二年的最后一夜，在一片被烟火染白的静谧夜空下悄然结束。

……

新一年的头几天，秋华年家几乎没有闲下来过，一直有人上门拜年，家里的小宴摆了一桌又一桌，秋华年准备的红包差点不够发。

一直到了初十，络绎不绝的来客终于歇了，秋华年也能抽出空来准备进京赶考的事。

会试又称春闱，每隔三年固定在春天二月九日举行，与乡试一样，也是分为三场，每场三天，由礼部承办，考试地点在京城。

算上路上花费的时间，以及到京城后适应调整的时间，留给秋华年和杜云瑟准备的时间不多了。

十日之内他们就得启程。

秋华年拿出单子，让乌达看着去采买，同时也让家里人多打听一下会试的情况，争取把该带的都带上。

清风书院今年有几位举人打算进京赶考，不过各家情况不一样，凑不到一处去，只有王引智打算与他们同行。

闵太康把自己当年参加会试时的经验和感悟写下来，给每位进京的学子送了一份，希望能有所帮助。

京里的闵乐逸一直算着秋华年他们进京赶考的日子，年前就来了好几封信了。

秋华年托他帮忙在京城贡院附近提前租一个小院，这样到了就能落脚，免于疲惫奔波。

秋华年重新改良了自己的考场舒适套装，使用厚毛线织品、加了皮毛，更适应初春寒冷的天气。

王引智的妻子邓蝶这次要陪夫君一起进京赶考，来秋华年家商议日程时，看见棉拖鞋和宽松的衣袍，觉得很有道理，回家也照着样子给王引智安排了一套。

这么重要的考试，就别管好看不好看了，舒服才最重要！

秋华年和杜云瑟这次出门要带上星觅和柏泉，几个人的行李加起来，堆了满满一车。

从襄平府到京城路途遥远，得十来日功夫，中间经过许多府县州乡，路况复杂，沿途并不全是安全的，还得请镖局护送。

秋华年让乌达去万事镖局问了问，定下正月十八日随一队押镖进京的队伍一起出发。

马上就要进京参加会试了，秋华年这边忙着准备东西，杜云瑟也在做最后的考前突击，正月十五两人都不打算出去看花灯，杜云瑟的生辰也没有大办。

正月十五当天，云成和孟圆菱小两口有自己的约会，九九出门和祝娴玩去了，原葭也带着原若接走了春生，他们要去城隍庙猜灯谜。

宅子里静悄悄的，秋华年带着账本到了书房，坐在杜云瑟旁边翻看，两人默契地做着自己的事，奶霜溜进门来，卧在火盆旁打哈欠，就这样度过了杜云瑟二十一岁的生日。

……

到了正月十七，秋华年正在家里检查封装去京城的行李，星觅突然进来通报，说祝家来人了。

因为秋华年最近忙，苏信白又接近临盆精神不济，两人已经好几日没见过面了。

来传话的祝家下人说，“乡君，我家大少夫人今早起来后一直心神不宁，让我来看一看，如果您不忙的话请您过去一趟。”

东西都收拾得差不多了，余下的星觅等人就能弄好，秋华年拍了拍手，换了身衣裳后前往祝家。

马车停到祝家大门口，秋华年下车进门，没走几步就发现祝府里许多人都在往苏信白的院子方向跑。

秋华年拦住一个问，“出什么事了，你们怎么都在跑？”

那人又急又喜道，“我家大少夫人要生了！”！