他倒不在乎这点银子，可这庄子是他以为没问题，才挑出来交给秋华年的，现在发现不对劲的地方，让他脸上有些难堪。

苏信白抿唇，“我不太善于经营管理家业，出嫁之前，只粗浅学过一些，每年看庄头和管事们对账，大抵对得上便罢了。真没想到，里面还有这许多门道。”

秋华年笑道，“这些东西，不在村里生活过，也没几个人知道，庄头做的巧妙，不怪你没看出来。”

其实老邓头贪的不算特别多，达官贵人家的庄子里，主人家不懂农事，估计全都有类似的问题。

但秋华年是要用庄子试验完善棉花种植之法的，为了让佃户们不弄虚作假，中饱私囊，导致试验数据出现偏差，必须从一开始就严格要求，杀鸡儆猴。

苏信白舒了口气，“华年，这个庄子怎么管，我全交给你了，其他的产业，我最近也要好好理一理，钱是其次的，不能叫人这么糊弄。”

认识秋华年短短一阵子，苏信白居然给自己重新找到了不少事情干。

秋华年和苏信白熟了，开玩笑道，“‘钱是其次的’，这话我什么时候也能轻松说出口啊？”

苏信白眼底也浮出几分轻松笑意，“等杜公子中举，朝廷赏赐下十五亩农田，免五十亩地税，你再买个十来亩，也就有小庄子了。”

“到时候再买几房忠仆，以他们的名义去经商，铺子等产业起来，便不会缺钱了。”

苏信白知道秋华年比自己擅长经营的多，年纪轻轻，手腕老练，根本不像个乡野出身的小哥儿。

“中举啊……”

乡试三年一届，秋天举行，俗称秋闱，一旦通过，便是真正跨越阶级的举人了。

最近的一次秋闱就在今年秋天，满打满算还剩不到八个月时间，说长不长，说短不短。

秋华年看向门外，院里不知何时又飘起了雪花，苏信白带来的丫鬟怕冻着贵人，把大红撒花的门帘放下，隔绝了院中的雪景。

“不知道云瑟……咳。”秋华年记起苏信白还在，尴尬噤声。

苏信白眼眸深处闪过一丝微不可查的艳羡，善意转移话题，“又下雪了，不知还要多少场雪才能到春日。”

秋华年算了算日子，“还有几日便是二月二龙抬头，紧接着惊蛰，之后春分、清明，春天便盛了。”

“对了，祝大公子是不是快回来了？”

“按之前的来信，应该在这几日。”苏信白想到外面的雪，沉默不语。

() “等他回来，应该会挑一个杜公子休沐的日子，宴请你们。”

苏信白没说自己到时候会不会出席，秋华年也没多问。

苏信白对自己的丈夫，一直采取避而远之的态度，但秋华年隐约觉得，他其实并不讨厌祝经诚。

雪下大了，秋华年让巧婆子把自己昨日和孟圆菱出门淘的铜锅找出来，烫锅子吃。

铜锅全由黄铜打造，是中间一个添碳的圆筒，旁边围着一圈圆槽的样式，和现代的老北京涮羊肉锅差不多，秋华年发现它，很是惊喜。

这意味着他可以烫火锅了。

秋华年给巧婆子细细吩咐。

“先去买几根大骨头和鱼骨，油煎一下后，熬成骨汤，再把鱼刺和骨头都滤出来，加入淘洗后切成细丝的酸菜，加一点大料煮着，做酸菜锅底。”

“烫菜去称一斤羊肉，切成薄片，做一碟鱼丸，挑嫩的玉米、冬瓜和白菜切块切片端上来，泡软的粉条也来一碟。”

“料碗要韭花酱、麻酱和香油，加一点点糖提鲜，每人配小半碗，你看着调味。”

……

巧婆子记住吩咐退下后，苏信白说，“华年在吃食上颇有研究。”

更讲究和精致的饭菜，苏信白早就吃腻了，都不如秋华年这几段话的描述听得他产生食欲。

秋华年笑道，“反正外面下雪，你吃过饭再走吧，你带来的下人们人多，让他们自己再做一桌吃的去后面吃。”

苏信白轻轻清了下嗓子，矜持道，“也好。”

奶霜从门帘外钻进来，喵喵叫了两声，跳上秋华年的膝头，双腿并立，优雅无比，秋华年看看奶霜，再看看苏信白，噗嗤一声笑了出来。

苏信白不解，秋华年眯眼笑着，连连摇头，不做解释。

趁巧婆子做饭的功夫，秋华年处理庄子的事，他让老邓头爷孙三人到书房，拿出纸笔，边问边写。

庄子上一共有多少人，什么岁数，什么性别；每个月施几次肥，每次花多少时间；庄子里的人平日吃什么，还不能下田的孩子们干什么活……

老邓头开始还能周全回答，到了后面，渐渐捉襟见肘，额头浮现出一层冷汗。

每次他的回答里有和前面对不上的地方，秋华年就故意停下，把前面的记录翻出来，直接指给他看。

比如庄子里的人平时主要吃野菜，为什么孩子们不挖野菜，野菜是哪里来的；施一次肥需要半日时间，账目上怎么记了三日的量……

有时候，老邓头好不容易想好了说辞，秋华年又不让他说了，转而让他的儿子或者孙子说，急得老邓头抓耳挠腮。

全程下来，秋华年没有说一句重话，一直脾气温和，面带笑意，可老邓头却觉得，这个不知来历的哥儿，比祝府里主子身边凶巴巴的管事们更可怕。

明明这样的好相貌，住着这么好的宅子，衣着打扮具是不凡，还和大少夫人是好友，高低是位富家小公子，怎会对农事如此了解，根本无法糊弄！

苏信白坐在秋华年旁边，一言不发，也给了老邓头足够大的心理压力。

最后，在老邓头崩溃之前，秋华年轻飘飘道，“邓庄头记的账太糊涂了，回去后好好查一查，下次我去庄子上验收，要看到新账。”

苏信白开口，“之前的东西，我可以不追究，今日之后你若还糊涂着，庄子的庄头，就换个人来吧。”

老邓头松了口气，擦了擦额头的虚汗，知道以后肯定没法糊弄了，忙不迭答应，至少保住庄头的位置。

老邓头几人走后，苏信白才蹙眉问，“直接换一个庄头不好么？”

如果不是秋华年说下次要看老邓头的新账，苏信白本打算直接换庄头的。

秋华年说，“他管着这个庄子十几年，换人的话，一时半会儿不一定能找到更好的。且看着吧，这种人只要降住了，‘戴罪立功’反而更加卖力。”

苏信白想了想，摇头道，“我学这些，还是太难了。”

“不学也没事，哪有人什么都会的，反正你有忠仆和管事，也无心于经营，大差不差守住产业就行了。”

秋华年笑着边说边站起来，懒懒伸了个腰，“我好像闻到酸菜骨汤锅底的香味了，我们快去里面院子吃饭吧，锅子得趁热烫菜才好吃。”

浓郁的骨汤和酸菜的香气融入腾腾热气中，从紧挨着书房的厨房里飘出，勾得人一阵嘴馋。

秋华年揭开书房门的厚帘子，快步走到院中，雪下得有些大，一下子沾白了他的睫毛，丫鬟们忙撑起油纸伞，给他和苏信白挡雪。

巧婆子端着做好的锅子出来，黄铜色的锅上冒着浓郁的白气，在雪景里升腾，乳白色的骨汤还在翻滚，中间的圆柱里可以看见黑红的炭火。

“快快快，开饭啦。”孟圆菱早在厨房守着了，赶紧招呼他们。

几人冒着雪到了花厅，桌上已经摆好了待会儿要烫的菜品，巧婆子给冬瓜上雕了花纹，是兔子的模样，看上去晶莹可爱。

秋华年教大家把菜放进翻滚的锅里，烫个十几秒到几分钟不等的时间，捞出来蘸着料碗吃。

苏信白第一次见这种吃法，刚开始还有些放不开，渐渐被热闹的氛围感染，主动烫起了菜，到最后，一斤的羊肉居然不太够他们几人吃的。

苏信白意犹未尽，“下次我带些东西来烫锅子。”

“烫锅子”三个字，从苏信白这样的冷美人口中说出来，有种别扭的喜感。

秋华年打趣，“苏公子想烫锅子，在哪里烫不得，还得专等下次过来。”

苏信白摇头，“这种吃法，人多了才有意思。”

苏信白在秋华年家一直留到天色渐暗，才启程返回。

祝府宅邸庞大，四五房人住在一处，有几十个主子。苏信白回到祝府，家里的下人们全都恭恭敬敬，其他房里的人看见他，表面上也都好声好气问候。

苏信白知道，自己是祝家请回来的金佛，日子没有不顺心的地方，可也没有任何称得上称心如意的。

他一路走回自己的院子，发现书房里面亮着灯，找来扫院子的小厮询问。

“回大少夫人，是大公子回来了。”

“什么时候？”

“午时刚过。”

午时刚过，到现在半日了，也没有人来叫他这个大少夫人回去，所有人都习以为常。

苏信白垂下眼睑，纤长的睫毛扫下落雪，嗯了一声，“好好照顾大少爷。”

说完后径直走向正房，准备换衣服休息。

祝经诚听见外面的动静，正在翻看账簿的手顿了一下，没有起身出去。

还是别去碍眼讨人嫌了吧……！