嘴上说着，眼睛却在孟元元身上。旁人不知道什么，安氏是知道的，面前这个土气朴素的女人，就是贺勘在红河县的妻子，自己的妯娌。
对于贺勘的任何事情，安氏都是在意的。不为旁的，完全是自己男人的前程。贺勘没有回来的时候，家里重用自己男人，里里外外担着不少事儿，朝裕院蓝夫人的儿子到底太小，若是自己男人做得好，谁敢说将来担不起整个贺家？
然而自从贺勘回来后，一切全变了。只因为有个嫡长子的身份，理所应当的接走了所有好处，尤其是老太爷，简直明晃晃的偏袒。眼看着所有辛苦的经营，成了竹篮打水。
所以在知道秦家有人来投奔的时候，安氏时时盯着这件事儿。心里一直想知道孟元元这个人，可是明着去轻云苑太扎眼，这等到今日才碰上。
孟元元只客气笑笑，点头而不接话。
安氏见人如此，心里转了转，又道：“走，一起去安嫂嫂屋里喝茶。”
说着，就想去拉秦淑慧的手，后者毕竟年纪小，有些不知所措。
这时，孟元元抢先一步，上前给秦淑慧整理披风：“到时辰吃药了，竹丫已经温过一回了。”接着，回身面对安氏，歉意道，“看来，只能下回叨扰少夫人了。”
安氏腹中编好的话没了用武之地，都知道秦淑慧身体弱，她拉着去屋里喝茶，这病倒了可就算在她头上了。
“那快回去罢。”她扯着嘴角笑了笑。
与安氏分开，孟元元扶着秦淑慧往回走，身后几步跟着吴妈。
“嫂嫂，你手这么凉，是不是一直等着我？”秦淑慧攥上孟元元的手，她个头矮，仰着脸问道。
“我也没有事做，当成出来走走。”孟元元试着小姑娘在帮自己暖手，心中一热。
秦淑慧在孟元元身边，很是心安，小声道：“朝裕院的夫人挺好的，还给了好些的点心，一会儿让人送过来。还有安嫂嫂，说我像她家里的小妹，还要叫我妹妹呢。”
小姑娘叽叽喳喳说着，把在朝裕院中的事倒了个赶紧。
孟元元不时回上一声。都说高门大院中是非多，她没有亲身经历过。但她知道，会说好听话的，不一定就是好人。这些，等合适的时候，交代秦淑慧才行。
“还有一件事，”秦淑慧两颊上带着红润，看起来心情很好，“蓝夫人说过几日贺老太爷做寿，让我也过去。”
前方就是轻云苑，天黑下来，一个家仆正举着挑竿，将点好的灯笼挂回门檐下。
“应该的，”孟元元笑，心道秦淑慧现在应该没那么排斥留下来，“等回去，你就准备准备。”
秦淑慧见到了轻云苑，终于挽上孟元元的手臂，依偎着走：“要准备什么？”
“很多。首先要知道什么该做什么不该做，其次，该送一份寿礼，最后，好好打扮打扮。”
听了这些，秦淑慧眨眨眼睛：“可我什么都不会。”
孟元元摸摸小姑娘的脑袋：“所以，你该学起来。”
十二岁的秦淑慧，要学的东西很多，以后会慢慢成长；而孟元元自己也没白跑这趟贺家，是悲是喜的，总也从其中学到了些道理。
一切好像还算顺利，秦淑慧在慢慢融入贺家。
孟元元想，或许自己也可以着手一下自己的事。所以，平日里她也会打听一些外面的事。只是大宅里，女子通常出不去，不管是吴妈还是秀巧那儿，听到的都是零碎琐事。
这日，天气阴冷，风刮的厉害，摇晃着院中那株梨树，几乎从地里拽出来。
孟元元坐在窗前，手里正往衣裳上钉盘扣。她手指生得好看，一手捏着盘扣，另一手持着银针来回。
是一件杏粉色的圆领对襟短袄，很是娇俏的颜色，一看就是秦淑慧的尺寸。
竹丫端着针线笸箩过来，放在桌上就开始理红色丝线：“娘子看看，这种红可配得上？”
孟元元拿剪子绞断线头，短袄往边上一搁，伸手接过一把丝线，点头：“正好的。”
手里顺了几下，她熟练地把丝线一道道往手上缠，后面一根粗线系紧，成了一圈，从桌上拾起剪刀，咔嚓下去成了一把穗子。
竹丫眼睛一瞬不瞬看着，只觉得孟元元那双手灵活得不像话。眼看着粗线引进纯银包扣中，一把丝线尽数纳入，再把准备好的琉璃定位珠穿上，行云流水的一番动作，精致的流苏穗子便做好了。
“娘子，你的手真巧。”竹丫有种赞叹，除了说好看，在找不出别的话。
孟元元拿穗子往短袄上一比，是很合适。秦淑慧虽算是贺勘的小妹，但毕竟不是贺家人，出席场合的衣着要很注意，不能过高，亦不能过低。
看见竹丫一脸惊讶，她活动了下自己的手指：“我娘，做得更快。”
她的手指这样灵活，是因为弹阮的缘故。练得久了，一双手十分柔软。
“今日是不是进冬月了？”孟元元站起身，一把推开窗扇。
冷风忽的窜进来，吹过她饱满的额头。
身后竹丫说是，贺家老太爷就是冬月寿辰，而且京城贺家大爷一直没走，就是想等寿辰过后动身。
孟元元不在意贺家有谁过寿，她想的是另一件事。冬月了，那么会有不少去远洋的大船回来，刚好她就知道洛州有户人家。
她要出去，去那人家中一趟，问问可有父亲的消息？
孟元元知道士族手中有权，摆平赌债这样的事很是稀松，想了想试探问道：“若我不是秦家妇，他便卖不得我，对罢？”
闻言，贺勘看进孟元元的眼中，薄唇动了动：“如何不是？”
这一问，让孟元元着实不好回答。回答是因为他回了贺家，不再是秦胥？她现在也只是猜想，因为并不知道秦尤在契书上具体写的什么。
“他抵我的那张契书，可是真有效用？”她转而这
样一问。
贺勘收回目光，卷成轴的海图敲了下手心，大概在思忖这个问题：“没看见具体，不好说。”
万一，有秦家某个长辈见证或者摁手印，那基本上就没跑儿了。当然，也有些放债人不管这些的，强行带走人，一样是没有办法。
只是这些他没有说出来。
余光中，女子静静站立，冷风轻曳长裙。贺勘想，亏着她是有些心思的，跑得快，旁的女子碰上这种事，十有八九慌得不知所措。
“元娘，你确定大哥将你抵债？可有亲眼见到契书？”贺勘问，说到底这件事总觉离谱。
“没有，是刘四婶子偷着跑来与我报的信儿。”孟元元回道。
“所以，这事儿并不确定，”贺勘声音平淡，“好好照顾淑慧，我会让人去查。”
他当然会心存疑惑，毕竟秦家人和她之间选的话，他会选择前者，更何况当初给秦家留下的田产着实不少，全部败光？
孟元元心中认知这点，便道：“我写了信回红河县，等刘四婶回信，公子便知道了。”
贺勘嗯了声，算是回应。
想着还有别的事做，他便抬步想离开。
“公子，”孟元元跟上来两步，手轻轻往前一抬，“这是最新绘制的海图？”
贺勘低头，见着她的手指正指着图卷，没想到她还认得这个。就连她刚才平淡的声音，此时亦多了几分惊喜。
等这些都过去，她就回去权州。那儿是大渝最大的港口，可以打听到更多海上的事情，而且她还有一件事要做，是母亲临终前告知的。
至于这一趟，也不是一无所获。郜居说，年前会有一艘下西洋的船回来，届时他会再去帮着打听她父亲的事。照这样看下去，她还需在洛州等些天。
次日，雪停了。
寒风依旧厉害，吹着江面起伏着波浪。渡船在水上飘摇，时起时落，载着船上的几人，往江北岸摇去。
与孟元元一起在船上的还有郜家姐弟。郜瓶儿是回夫家，手臂上挽着一个篮子，是郜夫人给她带上的东西；郜英彦去城北是有事，年底了有很多事要做。
郜夫人给孟元元带了个包袱，里面装的东西和郜瓶儿差不多，有些昨日做好的熏肉，也有些先前早就晒好的豆干、花生之类，说是让她带回去当个零嘴儿。
风大，但是过江还算顺利。
到了北岸，孟元元急着会贺家，正好郜英彦同路。天太冷，滴水成冰，他便雇了辆骡车。
终于，赶在晌午前，她回了贺家。
还是从她出来的那扇小门进去，可刚走进巷子，就见到竹丫等在小门下，一副焦急的样子。
“竹丫。”孟元元唤了声，脚下步伐不觉加快。
竹丫快步从小门下跑来，边跑边道：“娘子，不好了，慧姑娘出事了。”
孟元元脚步顿住，心一下子跳到了嗓子眼儿：“淑慧？”
“你快回去看看罢。”竹丫停下来，声音带着哭腔。
孟元元现在也没工夫问怎么了，赶忙往小门跑了进去，一路沿着回了轻云苑。
之前冷清的院子，如今忙碌了起来，婆子婢子，一个个的进出，端盆的，提水的……隐隐的，轻云苑弥漫着一层低沉烦闷。
孟元元进了正房，正想去秦淑慧的卧房，恰逢一只手臂从内挑开珠帘，随即对上一双疏冷的深眸。
她身形顿在那儿，眼看贺勘从里面出来，脸色极不好看。
他看着她，薄薄的唇一动：“你去哪儿了？”
湖就从里面掉出两块了冷透的黑炭。！