地请安：“臣吏部左侍郎唐金树/吏部右侍郎李清阳，叩请陛下圣安。”

段明烛端起茶盏，用茶盖撇开浮沫，浅饮一口，淡淡道：“起来回话。”

“谢陛下。”

“你二人呈上来的奏疏，朕都已经看完了。”段明烛说。“写得倒是十分详尽。官员收受碳敬冰敬的问题，你二人十分重视，这是好事。”①

两人对视一眼，没敢回话，等着陛下接下来的话。

“只不过，朝中谁爱收碳敬冰敬，朕心里都有数。但凡是在其位而谋其政的，朕都睁一只眼闭一只眼。”段明烛目光微冷。“地方上的官员为了升迁，每年都给吏部送上几千两甚至上万两银子。可是为何你们呈上来的奏疏上，一个吏部的人都没有？”

二人皆心下一惊，正欲回话，段明烛顿了顿，又道：“还有工部，今年年初，朕下旨翻修凌春园行宫，给工部拨银二百万两，工部扣了多少银子，朕也都清楚。但看在他们确实在办实事的份上，没有追究。你们放着那些贪污贿赂上万两的人不管，这公文上倒是记录了不少只收了二十多两银子的人。怎么，这京察也要看人下碟不成？”

两人急忙跪地，唐金树抬起头，辩解道：“臣实在不知吏部竟然有受贿之举，究竟是何人，还请陛下明言，臣回去定然严查！至于工部修建行宫的款项，究竟是谁有贪污，也请陛下告知！”

“好，贪污受贿之事姑且放到一边。”段明烛拿起另一份公文扔到他二人面前，“再看看这个。礼部郎中张劭，延熹二十年当值迟到过三次，被评为为态度不端，革职处理；员外郎赵志阳，元配因病逝世，半年后另娶；国子监司业谢丞，年考前私下辅导监生，此二人被评判为失德，予以降职。”

“借京察之名，行排除异己之实。”段明烛站起身来，负手走到两人面前，居高临下看着他们，眯眸道，“你二人，该当何罪？”

“臣岂敢！请陛下明察！”李清阳叩下头去，颤声道。

段明烛冷眼看着他，训斥道：“你不敢？但是你分明这么做了！”

“陛下！陛下明察！”唐金树也将额头磕下去，眼里满是惊恐，“这次京察，臣等或许有失职之处，但是臣万万不敢徇私枉法啊陛下！”

段明烛：“你二人好歹也是朝中三品大员，这次京察，本该由吏部尚书主持，栾首辅交由你们二人，你等若非有意为之，那你们在吏部这么些年都干了些什么，连一次京察都搞成这样，朕要你们何用！”

“臣等无能，陛下恕罪！”唐金树又磕了个头，“这次京察，本是先由考功清吏司的几位官员初查，臣和李大人复核。还请陛下再给臣一个机会，让臣回去重新核对！”

段明烛拂袖坐回案后，冷眼盯了他们好一会儿，站在一旁良久不说话的韩卓斟了一杯茶，躬身奉上：“陛下，气大伤身。”

段明烛喝了一口茶，缓缓吐出一口气，将火气压下去些许：“按照惯例，四品及以下官员，由吏部考察议奏，三品及以上官员，自行陈述。朕让你二人陈述，你们自己觉得，称职么？”

两人羞愧地叩下头去，无言以对。可是圣上问话，又不得不答，唐金树只得颤声说道：“臣自知失职，不敢乞求陛下谅解。只是历届京察都是由栾首辅主持，臣等也是第一次主持京察大计，还望陛下看在臣无甚经验的份上，再给臣一次将功补过的机会。”

段明烛眯起凤眸打量着两人，许久过后，他说：“你觉得，他二人还能不能将功补过？”

这话问的却是韩卓。

韩卓垂着眸，滴水不漏地答道：“二位大人是栾首辅举荐的，想必自是有过人之处。陛下何不再给他们一次机会？”

段明烛未置可否，可是这话到了那两人的耳中，他们自是感恩涕零。“多谢韩掌印……多谢韩掌印……”