赫连袁沉沉思索半晌。

他想起对方手握的四大堡帅，又想起这一年里朝廷连发次檄旨，依旧没拦住唐子婴在青州稳稳扎下根，再想到兖州的竟陵王在对北朝的战事中连战连胜……最终颓然放下手臂。

罢了，既然他们答应不动他的私利，又何必硬碰硬。

他不甘心，可也当真碰不起。

簪缨站起，走前回身道了句：“茶不错。”

“桓台。”她步下木梯时，想起自身所在小城的典故，又定了定步。

姜娘随之停步，忠实地护在女郎身后，便听女郎清朗好听的声音道：“昔春秋齐桓公驯养战马之所。此处不错，正好做了戏马台，容我新征的兵伍跑跑马。”

赫连袁的脸色几乎要与土色比拟，终究说不出一个不字。

簪缨已经不在乎他如何想，红裾趺于履后，背手款然走下楼去。

她早已知道今日出不了什么太大的波折，如今已不像她最开始来到青州的时候了，外来者要看地头龙的脸色，每走一步都要谨而慎之。

当她打通了义兄交给她的人脉，又相继或出资招揽，或游说合盟了几处大堡垒后，驻兵拓土，保境安民，便已成势。

余下几块有限的硬骨头，她不啃归不啃，一旦想吃下去，不过是所费功夫多与少的事。

楼下停在柳树外的马车，是云母盖檀香壁的驷架通幰车，车后还有扈役两列。

簪缨最开始入青州的时候，本拟低调行事，严兰生却教她此地民风彪悍，伏得小不如做得狠。

方才在茶楼，又一次证明其言不虚。

天下的道理一通百通，也难怪南朝廷忌惮小舅舅日复强盛一日的威望兵权，从去年起，便断掉了供给兖州的一切粮食军饷，试图压缩压垮唐氏这个后援。

簪缨抬头望一眼西北的湛湛青天。

今年是庆康一年。

她下下个月十七岁。

小舅舅在新来的信里夹了枝洛北红梅，告诉她他又克下了北魏几座关隘。

这样的年景这样的捷报，仿佛一切都不成问题。

问题是，留给她的时间。

簪缨登车后，并未马上回鸢坞，而是去了郡中一间盛名在外的佛寺。

此日正值上巳前后，因近一年北骑被竟陵王部曲牢牢摁在荥阳西线上打，自顾不暇，无从犯边，民生稍安，出门行走也方便

许多，是以许多寺院都香火顶盛。

簪缨进入香雾缭绕的宝殿，有比丘接待。

她熟练地捏了个佛礼，素指纤长，庄严可观：“无归无趣槛外人，求见此间方丈，请教微妙佛法，恳受甘露法雨之泽。”

她入乡随俗，口音里已无半点江南软侬气，而是清朗流澈，如叮咚泉水。

这僧人从袍色上看资历应已不浅，道行却大抵不高，见了眼前年轻妙丽，姿韵脱俗的女郎，眼神不禁呆愣，又不敢多看。

听她所言皆沙门语，必是虔诚信众，比丘自愧此心不净，不敢怠慢，将人引入内殿中。

簪缨出门从来不戴羃篱，她那身衣着又显眼，周围许多上香的信众，便都看到这位扈从簇簇的华衣女郎。

因太过见之忘俗，众人不禁好奇议论起来，这是哪户大族的千金？

“穿红衣的年轻女子……”

有位居士想起什么，“听说一年前青州来了位爱穿红服的唐氏后人，当时带着兵来，好大的阵仗，还着实引起了一阵恐慌。然而人家的兵却是用来打胡子的，去年底还派兵击退了从登州海口登岸的水寇，这一年光景，比过去十年还太平。听闻那位娘子出行也是扈从成行，莫非是她？”

另一人不赞同地笑笑接口：“你说的那人我知道，便是在六郡设常平仓救济饥民的唐氏小东家嘛。那是什么人物，岂会来此闲逛？”

外头议论得热闹，不一时，簪缨便从另一道殿门出寺。

等在马车外的沈阶一见女郎冷凝玉露的眉眼，便知又是无功而返。

那“功”是什么，沈阶不知，女郎从未对他说过。

但他察觉得出，女郎到了青州后，才扎稳脚根，便开始利用闲暇不停地出入各处寺庙，好似在寻找着什么。

因女郎从前对佛法完全不感兴趣，却突然逼着自己一本本地阅读佛经，只为和寺里的老和尚说得上话。

女郎甚至已经会认一点梵文。

可她身为骑军之主，各大堡主的纽带，唐氏的东家，兖州部曲的后盾，要处理定论的事情层出不穷，闲暇时光明明也不多。

那片清幽的香风近前，沈阶压睫垂眸，骨节分明的手为女郎掀开车帷。

簪缨在里头，才跟禅师硬着头皮扯了一大套云蒸雾绕的机锋，这会儿神思还有些不属，上了车，方醒神，探出两根玉指挡了下帷子。

她促狭人时眼波已无娇意，然那清湛的眼神一抛，自成风采：“又做这种事，不怕严一郎笑话了？”

比离开豫州时长高半个头的沈阶没有抬眼，声音自然：“女郎辛苦，阶只是举手为女郎打回帘。”

簪缨失笑，由得他去。

撂下车帷后，她轻轻捏了下眉心。辛苦么，无论是治事还是寻药，习惯了，便也不觉得有什么，再辛苦，哪能比前头打仗的人更难。

她虽还没找到佛睛黑石，也不算全无长进，至少知道不能像从前那样，入庙单刀直入地硬打听了。

小舅舅，你知不知道，我已经会背好几本佛经了，这样和寺中住持说话时，便可以充些底气，套出真话的可能性就更大些。

不过也产生了一点始料不及的麻烦。

譬如此刻，车子才要驶动，方才接待簪缨的比丘忽然追出来，手臂还扶着一位眉发皆白的老僧。

老僧上了年纪，脚步不稳，神色却是无比敬畏，不顾寺院内外香客的诧异视线，颤声道：“施主、不、您……可是济南郡昙清禅师所言的那位，具不生不死身的转世之人？老衲方才有眼无珠，请您留下，留下！”

云母马车外，簪缨的人皆不喜地皱眉，怕这种莫名其妙的晦气言语沾到他们女郎身上。

沈阶不敬佛，厉声道：“莫胡言乱语，走开。”

车中的簪缨，已是眉眼俱冷。

“走。”！