簪缨便只留下阿芜在身边，让其他人先回去。

而后与卫崔嵬同乘马车，来到坐落在青溪埭旁的卫氏府宅。

辚辚的车马停在门阀石阶之外，大门一开，卫崔嵬毫无架子地比手让小囡囡走在前头。

他毕竟是祖父辈的人，簪缨觉得老人家客气得过了头，有些发赧。

然而一想到他是小舅舅的阿父，心中的亲切又冲散了那点拘谨。簪缨知道怎样能讨得长辈开心，俏皮地咬了下丹唇，却之不恭地当先绕过影壁。

走入庭院，簪缨脚步却是一滞。

这是她第一次踏足卫府，原以为这座百年老宅内，必定雕梁入画，绿木成荫，可让簪缨始料未及的是，她眼前只有一片空空如也。

没有树木花卉，也没有假山流水，簪缨一眼望去，旷寂四方园宇内，除了裸露坍圮的土石，便是大片荒草。

仅留的几处被草掩住路径的荒败亭子，也拆毁得只剩个破败的地基底座。

簪缨忽然想起杜伯伯曾与她说过：有机会去卫府做客看一看。

那一日是她询问杜伯伯，小舅舅是如何养活的北府兵。

簪缨心口发闷，身侧的手指一点点收紧。

从他

人口中听闻，与自己亲眼所见，是两种截然不同的感受。她忽而心想：建康豪门大族，家家后继有人，谢家有，王家有，陆家有，就连式微的庾氏也有。可是曾经的北地大族、曾经的皇亲国戚卫家呢？()

世人都说，卫家出了个一身反骨的反叛，他们明面上叫他煞神，背地里只当卫觎一匹见谁咬谁的疯狼，都怕着他，躲着他，骂着他。

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他越是把整个卫家都赔进北伐大业里，他们越要骂他，是狼子野心，是图谋不轨。

卫觎从不屑解释一个字。

簪缨心里却不平，那些骂他的人，谁的家里是这样的？

她心情复杂地转头去看卫老先生。

卫崔嵬倒是一副安贫乐道的神色，依旧乐呵呵的，“一棵名贵树种，能换一把精矛，一条金尾锦鲤，能换一副革甲。矛利甲厚一分，打仗便能少死一人，做儿子的会算账，老头子哪能不支持。”

他抚须笑道：“人生在世，三餐一榻，我有间屋子住便成了。”

随着一老一少在这勉强称得上园子的空旷院子里走，一间间家徒四壁的房屋在簪缨眼前展现。簪缨越看越沉默，一叶而知天下秋，资养北府军的投入，搬空这一座宅邸哪里尽够，眼前的触目惊心不过是她看得到的，以小舅舅一不做二不休的性格，想必卫氏宗族百年的家资底蕴，也都倾覆进北府这口无底洞了。

半晌，她小心翼翼地问身边的老人：“那伯祖的房间里……”

卫崔嵬明白她在担心什么的那一刻，险些捧腹笑出眼泪，“老头子一张睡觉的床榻还是有的，不用担心这个。”

又冲她眨着眼睛道：“阿缨可别被吓着了，敝府虽简陋，一杯清茶尚奉得来，阿缨爱吃什么，只管说，我叫管家买去！”

簪缨捧场地跟着抿了抿唇。

她想了想，一边漫步一边软声道：“前几日听到淮北传回的携报，北府兵已过颖水，和北朝镇南将军在谯国的第一场遭遇战，以八千对两万，大胜。伯祖可放心。”

这道携报是前线先传回朝廷，再由杜掌柜探听出来告知她的，也不算什么机密。

卫崔嵬听后，反而摇头轻叹：“凭先声夺人，一鼓锐气，先胜一战自然容易。只是这场仗不好打啊。”

簪缨眉头微皱。

这些日子，她从太多人口中听到过这种说法了，只是没想到，力主支持卫觎北伐的卫老先生也会如此说。

她疑惑：“您不是支持小舅舅的吗？”

卫崔嵬漆黑的胡须在风中轻摆，闻言一笑：“他是我儿子，虽说我这个老子做得不称职，却不能看着他孤立无援，满朝文武，无人支持他，老头子自然要做他的后盾。只不过……从大局来看，南军要北进洛阳，行军千里，最怕粮道后续不继，只能求一个速战速决。这百年间，北朝与咱们打过何止一次交道，咱们想速胜，难道胡人便不会用那拖字诀，坚壁清野，扰敌游弋，将十万大军生生的拖垮吗？你只看到第一战阿觎以少胜多，那是他托大不愿投入势均力敌的

() 兵力吗，不，正是因为行军速度出现了参差，他只能用轻骑前锋先战，占下一个首胜的优势。之后大军若想深入中原腹地，只会一场比一场用时更久，投入更大。”

卫崔嵬目光深远地望着北方的天空，“太险了。”

他心中道：除非……

簪缨沉默良久，却只道：“我相信小舅舅。”

卫崔嵬离奇地望着神色清倔的小女娘，说不出那种暖烘烘的心情是欣慰还是什么，“现如今，也只有你肯帮他说一句好话了。”

簪缨回以微笑，虽平和无锋棱，却无端坚定。卫崔嵬心血来潮，忽然捂着肋骨，“哎呀。”

“伯祖？”簪缨吓了一跳，忙去搀扶。

卫崔嵬叫出第一声，寂寂庭除还是寂寂庭除，没有人理他。老人恼羞跺脚道：“哎呀！哎呀！”

这一声落，数道黑影带着满身的不情愿现身在两人身旁，只是比起之前多了一倍人数。

卫崔嵬看着出现在簪缨身旁的陌生暗卫，怔忪一瞬，随即展眉自语，“他果真想得周全……”而后，又向自家的暗卫首领瞪眼，“当着客人的面不给我面子！”

卫府暗卫领头面覆黑纱，从仅露的一双眼睛却也能瞧出无奈，不敢多看簪缨，与她身后的暗卫一点头，都是卫觎一手调/教出来的，显然相识。

簪缨这才明白卫老先生在干什么，哭笑不得。

卫崔嵬心安理得地眨眼睛，“府上没别的好玩的，想给阿缨看个新鲜。你可千万别告诉阿觎。”

人都是小舅舅安排的，他若想知道，瞒得住才是怪事吧。簪缨转念一想，难为卫伯祖终日守着这样一幢空宅，无后生小辈在身边含饴弄乐，他心中苦闷，又能与谁言说？

便带着哄劝的口吻道：“若伯祖不嫌叨扰，日后阿缨多来陪伯祖聊天喝茶，好不好？”

卫崔嵬闻言，明显失神片刻。

他忍住点头的冲动，弯眸摇头：“好孩子。罢了，阿觎知道会不高兴的。”

簪缨欲言又止，便没再坚持。她不曾留下用膳，又陪着老先生逛了逛，便告辞出府去了。

望着那道背景，卫崔嵬心中没来由闪过一句话：她本该是卫家的媳妇……

-

就在簪缨在卫府逗留之时，长公主府收到一封信。

信封上的具名是新蕤园，李蕴拆开信件一看，却是簪缨请求她未来三天连日去佛寺上香。

李蕴看着这封没头没脑的信发了会呆，既一头雾水，又有些压不住的气急败坏——小妮子求人便求人，难道不该亲自登门说明前因后果，才显得出诚意吗？写在信上算怎么回事。

而且看字迹遒秀有劲，恐怕连她的亲笔都不是。

最终，李蕴无可奈何地摔下信纸，“那丫头，是不是知道十六离京前托我护着她？！”

不管怎么说，簪缨那日既然当面向她承诺，有废后之心，李蕴乐得瞧瞧她葫芦里卖的什么药。

从不信佛的人还真就余尊降

贵，乘着公主份例的紫帷金鸾车，高调地往护国寺跑了三天。

三日后，坊间全传开了，据说从天竺传来的佛法灵验得很，这几日又有高僧入宫布道，又是长公主入寺拜佛求子，连皇家都信的道法，想想，那还能有假吗？

大市上卖佛像的铺子也如雨后春笋般，一下子多了起来。

上等玉石雕刻的佛像，售价只要两贯钱，百姓皆从众，有邻居买了佛像回家供奉，自己若不供，便好像分不到福泽一样，如此一传十十传百，便出现了家家供佛，户户燃香的情况。

更有人听说，皇家同护国寺的法师相约，在乐游苑北的行宫外建起了祈福的钟楼，由道行高深的住持亲自开过光，只要一千布施钱，便可以敲钟一下，没有上限。

据闻城中的几大巨贾，都已经出钱预定了敲钟一百零八下的道场，百姓闻听，越发跃跃欲试。

他们没那么大财力可以敲一百零八下，但左右几家邻居凑一凑钱敲个八声，还是可以做到的。

这种事都是宁可信其有，接不到大福，能分些余泽，保家宅太平也好啊。

京中信佛的热浪如火如荼，琅琊王氏却坐不住了。

王家世代信道，而今坊间佛义广布的声势，俨然有压过五斗米道的趋势，连皇上也延请高僧入宫，为太子讲经布泽，让他们不能不心生警惕。

连唐氏都能查探出这背后有太子推动，王氏岂能查不出来？一个太子也还罢了，王氏越往深入查，发现唐氏竟然也掺和其中，这便让王丞相有些警惕。

这位缨娘子不是一向同太子不睦吗，卫觎出征前连太子的肋骨都打断了，她怎么还帮着太子行事？

联想到前些日子，缨娘子曾被皇上召入宫中，王丞相心绪微沉：不会是宗室许了缨娘子何等好处，要同她一道对付我王家吧？

皇权与门阀的权力之争，历来是平静水面下的深流暗涌，一子错，满盘皆落索。尤其在太子如今废身卧榻、北伐不知成败与否的结果牵扯南朝格局、而王氏下一步该怎么走还未定准的情况下。

事关家族未来，王逍无论如何都不敢大意。思来想去，他决意命五郎先去新蕤园登门拜访，探一探那位行事出人意表的女公子的口风。

依他作想，有乐游苑中一同游宴的微末情分，中间又有卫十六这层联系，兴许好说话一点。

不成想，簪缨见王璨之完全是公事公办的态度，得知他的来意，态度疏离：“小女子不过是个商人，自然在商言商，有人信佛，佛像卖得好，我们唐氏便卖佛像。正常的交关生意，落在贵氏口里，怎么就变成别有意图了？”

王五郎看着与第一次见面时气质完全不同的少女，忽然醒悟，他当初只觉此女是个被养在深闺的寻常娇客，是多大的误解。

他在蕤园待客的茶厅中抚案一笑，索性明人不说暗话：“女公子心有定算，我不相信没人告诉过女郎，佛寺的声望若照这个事态发展下去，会引起什么后果。”

簪缨语气轻淡：“什么

后果。”

王璨之轻睇着他那双精华内敛的漂亮眸子，拿出清谈的风姿，不紧不慢道：“女公子应当晓得，佛门内允许有荫户，这部分信众为佛寺干活出力，是可以免税赋的，一旦百姓发现这个巧宗，那些交不起税的人家，便会纷纷遁入佛门，逃禅避税，本就不富裕的国库进项就会雪上加霜。这是其一。”

簪缨似笑非笑地听着，仿佛无动于衷。

王五郎见状继续道：“其二，佛寺造像，需用大量的铜矿，照这个趋势发展下去，用铜的地方只多不少。女公子既言在商言商，便该明白民间一旦缺铜，将会影响到货币的流通。没有铜来铸造足够的五铢钱，不法之徒很可能会用铁币以次充好，如此一来，只会扰乱商行货市。”

这些话，早有沈阶为她条分缕析过。簪缨垂睫饮完一杯茶，方才慢慢道：“难为王郎君为了劝服我，也沾染了市侩气，一铢一锱地向我晓之以利动之以理。然而佛教盛行最大的损失，王郎君却不曾提及，那便是若佛教一跃成为南朝第一大教，道教见黜，对王家的声望会有影响，然否？”

“王郎君嘴上说明人不说暗话，却还是不够坦诚啊。”

王璨之被诘得无语片刻，终于轻叹一声，“成，女公子开条件吧，你要怎样才肯收手。”

簪缨抬起光采闪熠的眸子，微笑：“好说，请王丞相亲自来与我谈。”

言下之意，他王五郎不够资格。

在王璨之难能一见的惊愕表情里，少女轻飘飘撂下逐客令，“现下王郎君可以回府禀告丞相了。”！