第一个过堂的是个书生，那人手持一把折扇，滔滔不绝：“小生自幼饱读古籍，曾在一本志怪传记中看到，在极南之地，有一种名为言兽的怪物，其吻如鸟，其身如牛，其尾如狼，能通晓世间万物之言，并用尖喙书写成统一的符号。

“仓颉正是在遇到言兽之后，才顿悟了造字的灵感，并逐渐演化成我们如今使用的文字。但其实，不论国别、不论地域、不论族裔，世间所有的文字都脱胎于言兽所书写的符号。

“没错，告示上的这些密文，就是言兽留下的。注意看，每个符号的形态都弯曲回转，彼此勾连，像不像尖喙在沙土上描摹出来的？”

头发卷曲的官员问：“哪本古籍？呈上来给我看看。”

书生回答：“古籍名叫《火狱笔谈》，是小生幼年时偶然翻阅过的一本书，时隔太久，如今已无处可寻，但我所言……”

肤色较深的官员打断他：“那依照你的说法，该如何破解这种言兽符号？”

书生自信地说：“倒推即可。既然我们的文字是由言兽的符号演变而来，自然也可以倒推回去，只要用形态相近的笔画替换掉对应符号，再按顺序排列，经过多次推演排除，就可以破解密文了，比如第一个符号……”

懒得听他冗长的过程，头发卷曲的官员道：“直接说你破解的结果吧。”

书生轻咳两声：“好，小生破解的结果是——心有灵犀、佳人、情意绵绵、皓月、共度良宵爱无穷。大人，这正是一篇向心仪的雌兽抒发爱意的诗文啊！”

曹肆诫和姬小戈：“……”

一直没说话的那位脸颊有疤的官员开口：“胡说八道，拉下去，下一位。”

书生不甘离去。

曹肆诫小声嘀咕：“拿自己瞎编的志怪古籍搪塞，还扯上什么仓颉造字，又是倒推又是替换，搞得还真像那么回事，结果就破解出一篇情诗？”

姬小戈倒是意犹未尽：“故事编得挺有意思，可惜最后圆得不行。”

***

第二个过堂的是个庄稼汉，说前几日在自家地里挖到一块石板，上面有类似的符号，请大人们过目。

他自知破解不了密文，只求能得个二十两赏银。

头发卷曲的官员只看了一眼就不感兴趣了：“这明显是刚刻上去没几天的，就算要伪造，能不能稍微做个旧呢？”

脸颊有疤的官员：“下一位。”

第三个过堂的是个老夫子，他声称自己破解不了密文，但举荐了一名据说开了神通之眼的道长，定能看懂这“天书”。

头发卷曲的官员不置可否：“那就试试吧。”

接下来堂上就开始摆坛做法。

那道士挥舞着拂尘，迈着天罡七星步，口中念念有词：“尘垢不沾，俗相不染；虚空甯宓，浑然无物；无有相生，难易相成；份与物忘，同乎浑涅……”

忙活半晌，肤色较深的官员问道：“破解出来了吗？”

道士一收拂尘，捏诀回答：“此乃四位仙神的尊号，分别是赤帝丹灵真老三炁天君、太乙救苦天尊、雷祖和太阴元君。”

曹肆诫和姬小戈：“……”

脸颊有疤的官员扶额，显然耐性耗尽：“拉下去，下一位！”

道士被赶了出去，那老夫子却不