待他进入东花厅的凉亭时，只见太爷立于亭中，手执一枝箭，面前摆放一只双耳投壶。

一时间，孙汝几乎以为时光倒流了。

一年多前，也是在这个凉亭，也是这幅景象。

太爷轻描淡写地崭露锋芒，在笑谈间，逼得自己不得不站了他的队。

……竟已一年了。

在孙汝怅然兼恍然间，乐无涯回过头来，明快地一笑：“县丞大人回来啦。”

孙汝愈发失神。

……连说的话都一模一样。

然而，乐无涯接下来的话，便与他记忆里的内容截然不同了：“县丞大人，我要走了。去桐州，上任知府。”

孙汝愣愣地“啊”了一声，掌心顿时沁出汗来。

他胸中涌动出的第一股情绪，竟然不是他想象中的狂喜，而是迷惘。

……走了？

他不自觉问道：“那……太爷，南亭要怎么办？”

不等乐无涯回话，孙汝已然自顾自地替他肉疼起来。

南亭可是刚刚好起来啊！

大路通途，商似云来；仓有余粮，家有积财。

南亭的乡绅里老，被收拾得妥妥帖帖，无有不服。

百姓们信赖衙门，小事已不用上衙，大事也敢上衙叫屈。

衙门不压榨他们那点银两之后，反而迎来了意想不到的好处：人人都愿来南亭，且越是遵纪守法、越是渴望和平日子的人，越愿意来南亭定居。

往年，县域人口增长这一重要的政绩考核，简直要愁煞人，孙汝四处活动、虚报人口，也只能勉强维持个“良”的评语，没想到太爷一来，这桩老大难的问题亦是迎刃而解。

就连仵作都换了一个经验更加老道、为人更加正直的。

总而言之，一切都是欣欣向荣的好兆头。

太爷已经可以高坐衙中，享受果实了，怎么偏偏在这当口就要走了呢？

他怎么舍得呢？

在孙汝替乐无涯心痛得目眦欲裂时，乐无涯投箭出手。

箭矢穿过投壶左耳，铮然一声，稳稳入壶。

乐无涯抽出一枝白羽箭：“县丞大人，这一年，多谢有你在旁襄助。”

饶是孙汝在官场打滚多年，练就了一张刀枪不入的脸皮，也不敢居如此大功，一张老脸火烧火燎地发着烫：“太爷，言重了，您真的言重了。”

乐无涯一笑：“这是在同你客套呢。接下来的才是实心话。”

“孙汝，孙鸿光。”乐无涯单手负箭于身后，

() 直视于孙汝，“我且问你，你愿意跟我走吗？”

孙汝屏息了：“……我？”

“我要去桐州。县丞大人既然如此爱做官，必是研究了各处各地的官情。桐州是什么地方，我不同你多言了。那里正是缺乏人才，若你同意，我会向上请奏，将你带去桐州，叫你任一方县令。”

孙汝放在身侧的手掌微微颤抖起来。

他知道，乐无涯所言不虚。

他那泼天的人脉，不是假的。

只要自己点头，他真肯带着自己走。

可是……

大约是看透了他的心思，乐无涯微微一笑：“当然，你若愿意留在南亭，我也愿意上奏，拔擢你为南亭县令。或者，你仍为县丞，但不另派县令前来。二者择一，你愿意选哪一个？”

在乐无涯的目光下，孙汝低下了头，泪盈于睫。

时至今日，他是彻底心折于太爷了。

和太爷共事一载，他愁出了许多白发，也增长了许多见识。

先前，他总觉得南亭逼仄狭小，逛尽也只需半日光景，一点油水也没得可捞，日子也是没滋没味。

他没想到，即使是这么个他看惯、活惯了的南亭县，居然也可以焕发出勃勃生机，治理得有模有样，有声有色。

若是离了此地，从头干起，孙汝还真不知还有没有像在南亭这样安闲自在的好日子。

前程固然重要，可是眼见着南亭有了如此盛景，他才发现，自己的欣喜不是作伪，乃是真心实意。

他涩声道：“太爷，卑职愿意留在南亭，一世不离。”

“好。”乐无涯柔声道，“好。”

乐无涯知道，孙汝不是个清白之人。

在明秀才之前，他在南亭作威作福，怕是收了不少银钱，办了不少冤案，但论对南亭的感情和了解，又是无人能出其右。

他把这么个红红火火的南亭县交到孙汝手上，便是给他出的最后一道试题：

他若肯洗心革面，奋发向上，自然是好。

若他虚情假意，或是受不住诱惑，故态复萌，那么，他也不介意向上禀奏，让他登高跌重，白费一世心机。

乐无涯继续道：

“我到桐州，人生地不熟，所以会带走几个人傍身，我会择选几个得用的、愿意跟我去闯一闯的衙役，此外，兵房的秦星钺、元家的二货、看门的华容，我都要带走。尤其是端茶倒水的门房，有多重要，我想你已然心知，到时，你自可安□□信任的人来干这事。”

“南亭交给你，别给我带毁了。我若是不死，时时会来信问问情况；你若有不解之处，也可来信来问我。”

乐无涯向前一步，拍了拍垂泪不止的孙县丞的肩膀：

“与孙县丞共事，甚是有缘。好在，这缘分没有白白虚耗。”！

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