项知庆压根儿听不懂这个问题，惶惶然之间，偏头去看父皇的贴身太监薛介。

可薛介也低着头，仿佛根本听不懂似的。

紧张之下，项知庆又有些想要哭了：“……父皇？”

下一刻，父皇的面色便柔和了下来。

“朕瞧着也不像。”他将项知庆放下，“有缺这个年纪，都会背《尚书》了。那年朕还是太子，许昭毅夫人带他入宫，他那机灵样子，讨了多少命妇喜欢。”

项知允不说话。

十一弟是在乐无涯病死的那一年出生的。

在十一弟出生那天，父皇曾说过这样的话：“此子生得其时。要能得有缺为子，朕也不枉此生了。”

父皇说这话时，语含悲、眼带憾，好像处死乐无涯是一件多么令人惋惜的事情、好像戮尸之令不是他亲口下的一样。

见兄弟俩均是垂头耷脑的，皇上叹息一声：“看看，一个两个的，总不爱说话。”

他转向五皇子，用拉家常的语气道：“若是有缺在这儿，那话就说得有意思了。”

“他九岁那年，朕招他进内庭，考了他几句《春秋》，他竟能与朕对谈如流。朕夸他早慧，虽说朕从小就熟背诸多诗书典籍，可许多道理也是十几岁时才懂得。知允，你猜猜看，他答什么？”

项知允一听这问题，只觉头皮发麻。

皇上出言夸奖一个孩子，不举旁人的例子，却拿自己来举例，还在言谈中轻松自在地踩了自己一脚。

这叫人怎么答？

默认的话，就是承认自己比皇上强。

推说不敢，又显得畏畏缩缩，更是得不了皇上欢心。

项知允左思右想一阵，不敢再想下去了。

他若能说出和乐无涯一样的话，做出一样的事，那他恐怕早死了。

于是他继续装死。

皇上颇有兴致地回忆过往，对他的装聋作哑视若无睹。

他眼前是九岁的乐无涯，团团地行了一礼，口齿清晰道：“早慧者夭，晚成者寿。您有龙气庇佑，必是慧极而寿。有缺虽慧，却也贪心，想要多伴君上、伴爹娘几年，还请皇上多多留有缺在身边，有龙气为荫，有缺和乐家上下都有了依靠啦。”

这话如今品来，也是有趣得很。

他向众人复述了这话，同时赞道：“好一张利嘴，是不是？”

项知允：“……”

即使这么多年过去，他也不得不佩服乐无涯那张嘴。

难怪父皇至今仍对他念念不忘。

提到乐无涯，皇上便又想到另一个人：“小六去南亭了？”

项知允答道：“是，算来已有八日。小六说十日后便归

() 上京，他向来守时，父皇尽可放心。”

皇上“嗯”了一声：“南亭县令前段时间办的案子，高低不错。叫什么名字？”

薛介轻声提醒：“回皇上，南亭县令名唤闻人约。”

“啊，记起来了，闻人明恪，好名字。”皇上评价道，“不知道用了什么手段，把咱们小六迷得神魂颠倒的。”

项知允察觉这话头不大对劲，忙屏息凝神，不作多语。

然而，父皇并没打算放过他。

“左如意上次随你进宫，得是半年之前的事了吧。”皇上问，“为什么不叫他跟着了？”

项知允脸色骤然变白，强撑着答道：“左如意伺候得不好，犯了事，我已打发他去庄子上了。”

“无论是背书，还是为人处世，有你这个哥哥示范，他们才好行正道、立正身。”

皇上随意道：“回去就处置了吧。你自己去办，处置得干净些，别留了首尾。”

十一皇子不懂“处置”二字为何意，天真地看向面色惨白的五哥。

项知允张口结舌，内心宛若油煎，鼓噪、呐喊不止：

左如意从小陪他一起长大，与他清清白白，只是人生得端正些而已。

半年前那日，他带人进宫，阳光挺厉害，他被晒得冒了汗，发现没带帕子，是左如意用帕子替他擦了汗，怕他御前失仪。

谁想这一幕偏偏叫父皇撞见了！

当时，父皇还调侃了他两句，说若是有心，就别闹到王妃跟前，自己偷偷收了便是。

项知允闻言惊骇难言，知道父皇是在敲打自己，便急急送走了左如意，生怕他落到了父皇眼里。

被父皇挂在心上、看在眼里的人，不知为何，总没个善终。

大哥是如此，乐无涯也是如此。

可即便这样，他还是保不住他。

还是……还是……

无数话涌到嘴边，项知允只能和着一腔酸涩咽下，化作一个生硬冰冷的字：“……是。”

皇上满意地一点头：“对了，那南亭县令……”

薛介躬身再应：“闻人约。”

皇上起身，春风满面道：“赏！近来湖州送来一套文房四宝，赠与有才之人，正相宜。”

他大踏步走出书房：“下次考课，叫吏部把他工作的事状造册，送来朕阅。”

项知允梦游一样，跟在皇上身后，慢慢踱出了书房。

他终于知道自己错在哪里了。

他不该把人藏起来。

若是像小六一样堂皇地告假，陈明去处，父皇反倒不会疑心。

他把左如意藏起来，就是犯了大忌。

错。

只要在父皇身边，他处处都是错。

走在前面的皇上微微偏过头来，看向了魂不守舍的五儿子，无声无息地叹了一声。

怎得又废了一个。

不中用。！

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