上：“女郎，夫人夜半病笃，性情也突然躁动，医师诊治以后，只言恐不能再延其大限，所以郑夫人才遣我来长乐巷。”

谢宝因想起梦中，望了眼长长垂在腰间的长生符，佩以与清冷温润的白玉，然后她莞尔而笑。

很怪异，但也很好看。

国都的王道中央，士族奴僕与豪奴甲士前后拥簇着家中夫人的车马出行，最后停在宽阔到能容纳五驾的长极巷。

左右随侍也即时抬起车的帷裳。

谢宝因弯腰下车后，径直入家门，往妇人所居的馆舍而去。

谢晋渠所聘之妻郑夫人则已经在中庭迎候，举手合掌向前一推：“谢夫人。”

谢宝因抬臂揖回一礼，随后与其併肩。

途中，郑夫人无奈叹言：“夫人始终不愿言语，不愿进食，不愿饮汤药，即使是李傅母也不知所措，君舅与谢郎又因孝昭皇帝的丧祭而鸡鸣就离家，我只好遣人去请谢夫人。”

谢宝因轻轻颔了颔首，迈入房室。

室内光照充足，时时都在熏香。

卧在榻上的范氏已经瘦臞，黑发也失去数年来所静心护养的光泽，呼吸微弱至需要静心屏息才能闻见一二。

侍婢见嫁出去的女郎归来，迅疾在榻边设席。

谢宝因履地至榻前，先后屈足：“阿娘。”

范氏偏过头，默然不应。

在席上跽坐好后，谢宝因缓缓开口，声音就似山间溪水汩汩，宁静温和：“我知道阿娘心中难受，那汤药真的很苦，昔年我大病曾被苦到伏榻呕药，我以为阿娘知道后会斥责，但没有，阿娘拥我入怀，不停宽慰我，最后不再进食药石，尽心尽力的从外郡请来会针刺之法的医师，所以阿娘也不要食用了，我已经遣人去另请医师。”

范氏突然哽咽出声：“但待你还是不及我所生，我愧为家中嫡母。”

谢宝因抚摸着长生符，眼里含笑：“我夜里又梦见少时阿娘带我与三姊去国都之外的原野上出游，那时才知道原来阿娘所知其实比我们还多，我们一同手舞足蹈，合唱乐府，但在此之前，阿娘才因得知我未看《女诫》而去看先秦史册，急得几日都没有睡好。因为二姊产子而亡，阿娘忧心其余女儿以后也会蹈其覆辙，所以在嫁为人妇时，给我与三姊野参以备救命之用。”

“阿娘对阿姊好，也会对我好，对我严厉，对阿姊也是同样严厉。”

“而晋渠已聘妻郑夫人，晋滉将要仕宦就职，晋楷从来都好学，阿妹在阿娘的教导之下，言行举止都胜于我，这些皆是阿娘尽心所致。”

范氏听到内心有所感触，起身靠着榻上隐囊，笑言：“你与你三姊昔日是家中最慧黠的，也是最难管束的，你三姊显于外，而你显于内。我常常疑惑究竟是你三姊使你性情如此，还是你使你三姊如此，但我知道那时欢乐也最多，因为你们时时都会让我觉得生活是鲜活的，如同我少时那样，而非沉闷。”

妇人微微倾身去抚女子的发顶：“然你的婚姻也始终是我心中所愧，惟独庆幸你如今否终则泰，你与你三姊都很坚毅，比我还要坚毅，所以在遇到险阻艰难的时候，你们能安然适应，再找时机一举反击，不像你们大姊..稍有困难就会惊慌失措，最后作法自毙。”

她逐一说着：“那李夫人我也已遣还回她家乡，她所要谋的，谢氏已经做不到了。”

孝昭皇帝是天下士族所忌讳的一柄利剑，此时天子追封孝昭帝后，就是将利剑刺入士族胸口。

士族则只能饮血咽下。

范氏闭上眼，长叹一口气，开始悠悠追忆这一生。

“我也曾想过少时游历山川，暮年隐于山林。”

“但可惜身在士族，你我皆背负着家族。”

“我活成了我阿娘的模样。”