“当然了，”他狐狸眼笑眯眯的，“我也很记仇的。”

“就为了保持警惕树立一个强敌？”书童不理解，“公子真是个怪人。”

“也是为了周小妹妹。”景旭扬眼中微有暖意，“她是个有趣的小娘子，和我家姐妹都不一样。”

“——若她投胎成了我的嫡亲妹妹，日日同我一起进学，大概也算是一段佳话吧？”

他莞尔一笑。

“哈哈，若薛二公子听了这话，恐怕又要与我拔刀相向了。”

*

晴辉落在听雪堂的檐角。

床榻上，周瑭打了个喷嚏。

薛成璧刚来不久，喂他吃了药，正坐在火盆前取暖。

火焰灼烧着，在高热中扭曲、撕扯、挣扎，摇摆不定，最后窒息消失。

小少年怔然望着火焰，手里捏着几张薄纸。

他离火盆离得太近，火舌几乎燎到薄纸，而他似乎毫无所觉，又似故意为之。

靠近火焰的薄纸，被猛地拉了回来。

“呀，小心。”

周瑭拉回他的手，视线便要往纸上的字飘去。

薛成璧脑海中一片空白。

周瑭的视线却越过了薄纸，落在了他格外苍白的脸上。

周瑭伸手在他眼前晃了晃，担忧道：“再发呆，阿兄的袖口就要烧着了。”

薛成璧恍神。

他凝视对方许久，薄唇紧抿，缓缓递出了抄录授课的纸。

周瑭接过来，扫了两眼，惊喜道：“今日授课的抄录？是二表兄替我记下来的吗？”

随后他注意到纸上工整的字迹，与薛成璧清瘦骨感的字迹并不相同。

“……不是呀。“

周瑭像只泄了气的皮球，失望之色溢于言表。

薛成璧心中一动。

“你希望那是我写的？”

周瑭点头，又急急摆手：“我绝对没有要求二表兄替我抄录的意思……”

“为什么希望是我写的？”薛成璧又问。

周瑭有些迷茫。

近几日薛成璧沉默寡言，连回答都很简短。这还是他第一次接连追问，透露出一种非同寻常的执着。

周瑭却不明白，这些问题有什么重要。

分明是很简单的问题。

“因为你是我阿兄呀。”他真挚道。

薛成璧睫羽轻轻一颤，垂下眼去。

因为他是周瑭的兄长。

只是因为，周瑭不能选择自己的兄长是谁。

庆幸感和自我厌弃相糅杂，薛成璧的手指掐陷进了掌心。

“我没有抄录下来，”他说，“但我可以复述给你听。”

周瑭惊呆了。

然后欢呼一声，兴高采烈地拥抱了一下他的兄长。

短短一瞬温暖拂过，薛成璧身形一顿，眸中的厌倦被柔和所覆盖。

他把小孩安顿回床榻上，掩上棉被，自己坐在榻边，开始从头讲起。

周瑭对照了那不知从何而来的抄录，抄录上言简意赅，有些缩略的话他弄不明白。

薛成璧所述却十分完整，不但有方大儒的授课，还囊括了学生们全部的讨论。有时候周瑭不清楚的地方，他还会解释给他听。

薛成璧只上过半个月的学堂，但那些同龄公子哥们延请名师所学到的东西，他也全都学得会。

周瑭为他高兴，又替他遗憾不平。

本该捧在云端的天之骄子，却被排斥在了学堂之外。

等到开春，周瑭想。

等到开春，他一定要帮薛成璧走进学堂。

窗外天寒地冻，鸟雀孤零零地一声啁啾，看到窗内两个孩子坐在榻上，隐约传来絮絮喁喁的碎语。

岁月静好。

周瑭养好风寒之后，没过几日，便到了除夕。

是日阖府上下齐聚，致祭宗祠，悬挂影像。黄昏之后，合家团坐以度岁，酒浆罗列，灯烛辉煌。桌上摆了诸般宵夜果子，澄沙团、韵果、蜜姜豉、皂儿糕、蜜酥……看得周瑭眼花缭乱。

唯独薛萌神色低落，有些强颜欢笑的意思。

周瑭四处一看，轻声问她：“大表兄没有来么？”

侯府里最年长的大郎薛璟，是与薛萌一母同胞的亲兄长。薛璟患有肺痨，常年缠.绵病榻，学堂上得断断续续，几乎是府里的透明人。

“阿兄病了。”薛萌眼圈微红，“忙碌了这一整日，我都没机会看他一眼，也不知他身子怎样了……”

如此重要的除夕，若非病重到下不了榻，或是咳嗽得厉害，薛璟怎会不来。

见她一副魂不守舍的模样，周瑭道：“现在才二更天，离亥子之时还远。不若先去陪陪大表兄？”

“我倒是想。”薛萌咬唇，“可是这种场合，阿兄不在，我再离开，三房脸上不好看。”

“除夕夜是阖家团圆的日子，缺了你阿兄，你心里肯定不好受。”周瑭笑着说，“我觉得，‘心’比‘脸’重要许多。”

薛萌握了握他的小手，眸光逐渐坚定。

她笑着掐了一下周瑭的脸蛋：“小笨蛋偶尔也有大智若愚的时候嘛。”

薛萌以更衣为借口离席，周瑭不爱掷骰斗叶耗时间，便也与她同去，去看望很少见面的大表兄。

薛成璧跟着他。

寒夜里悬着一抹半月，一半圆，一半缺。

几声浑浊的咳嗽隐隐传来。

除夕时节，连家仆们都忙着团圆，薛璟的院子冷冷清清，只守着一个死了娘的小婢女。

见了几位主子，她不敢打瞌睡了，忙把薛萌迎进来。

大郎薛璟正在桌前写字，一手支在桌前撑起单薄的身子，一手蘸墨提笔。

笔锋缓缓落在红纸上，一句“家和人乐”，已写到最后一笔。

写罢这一联，他才掩袖重重咳嗽起来，其声撕心裂肺，仿佛要把胸肺都咳出来。

“哥哥！”

薛萌扑了过去，堪堪扶住要摔倒的薛璟，和小婢女一边架一条手臂，将他扶回榻上。

“……你怎么来了？”薛璟更着急妹妹，“祖母没有说你吧？”

“什么也没说。”薛萌扬起笑脸，“小表妹也想来看哥哥，祖母才不会说什么重话。”

薛璟这才察觉到房间里的另外两个孩子。

他对周瑭和薛成璧微笑着一点头，便继续关照着自家妹妹长妹妹短。

兄妹之间相处旁若无人。

薛萌平日里性子强势，就算陷在冰窟窿里也能凶着脸驱赶周瑭走开，有时候像个老夫人翻版。这还是头一次，周瑭看到她一派小女儿撒娇的姿态。

一叠声“哥哥”、“哥哥”，又娇又甜。

古代大多唤序齿排名、唤“兄长”，再亲些便唤“阿兄”。

在亲情淡薄、名利为上的豪门望族，称呼“哥哥”亲密到几乎狎昵，也太不庄重。

周瑭的心却为这一声声“哥哥”而轻轻跳跃起来。

他也想唤薛成璧为“哥哥”。

这样的话，就好像他们不再单单是读者和喜欢的角色的关系，而是真正的家人一样。

可是公主为人淡漠疏离，会同意与他这么亲昵吗？

周瑭望着薛萌，杏眼里流淌出无比羡慕的目光。

薛成璧将孩子的羡慕看在眼里。

顺着孩子的视线，他看到薛璟在很轻柔地抚摸妹妹的发顶，笑意如初春细雨般润物无声。

同样作为兄长，同样是病，薛璟是身体的病，不会阴晴不定，也不会突然自残吓人。

他却是精神的病，连稳定的情绪提供都难以做到。

小孩羡慕薛萌有一个神志正常的兄长，并不奇怪。

虽然可以理解，薛成璧的心脏却一点点蜷曲，像一条拧皱的劣质布巾，在烈日下晒到干裂。

他喉头剧烈滚动，不自觉摸到了腰间的横刀。

拇指一顶刀柄，露出一段寒光湛然的锋利刀刃。

就在他控制不住要把手指按在刀刃上时，袖口传来了轻微的拉扯感。

“二表兄。”

周瑭轻轻揪了揪他的衣袖，仰起的小包子脸带着些许忐忑。

他满怀憧憬地问：“我以后，可以也叫你‘哥哥’吗？”