贡院之内。
张拙与陈礼钦两人身穿深蓝色官袍，手扶腰间革带，在一排排考房当中的小路上并肩而行。
考房当中是士子奋笔疾书，两人身后则是一众官员默默随从。
待到走出考场，张拙撇了一眼身旁的陈礼钦，屏退身后官员轻笑道：“陈大人倒是个好父亲，秋闱之日专程来贡院为你家两位公子撑腰，难不成还怕他们落榜不成?若叫御史知晓、定参你一本、告你不避嫌之罪。”
陈礼钦神情有些不自然：“大人误会了，我只是担心秋闱出乱子而已。”
张拙哈哈一笑，他拍了拍陈礼钦的肩膀，压低了声音说道：“放心吧，此次帘官皆为徐老大人亲手批选，都是他的门生故旧，十拿九稳。”
陈礼钦叹了口气：“我也不曾想到，他这两年竟能改过自新。我遣人寻了他的街坊邻居询问，个个都夸他知书达理，勤劳肯干。”
陈礼钦缓缓展颜，他为洛城同知，管不得这内帘官阅卷之事，只能管外帘。
张拙乐了：“我当是何事呢，谁年少时没犯过差错?何至于将他送去当学徒啊。你看我那十多个儿子，又有几个是让人省心的?”
内帘官批选之权，一直在内阁首辅徐拱手中，张拙乃徐拱侄女婿，如今一应外事全由他打理。
张拙承诺下来，陈礼钦便可以放心了。
思索片刻后，陈礼钦迟疑着开口说道：“我家还有一犬子。”
张拙笑道：“是下棋赢了靖王的那位?”
“正是，”陈礼钦坦然道：“先前他犯了一些错，我见他屡教不改，便将他发落到了太平医馆当学徒。”
张拙惊讶：“哦?我观那孩子品行不错，性格沉稳内敛，他能犯什么错?”
张拙捋了捋自己稀疏的胡须：“前些日子徐老大人有一张内阁票拟被户部驳了，事也不大不过是徐老大人想要为家乡修几条路罢了，此事不知令尊能不能通融?”
陈礼钦迟疑片刻：“他几年前被狐朋狗友领着去了红衣巷的赌坊，一年时间竟欠下数百两银子。”
思索片刻后，陈礼钦迟疑着开口说道：“我家还有一犬子。”
张拙乐了：“我当是何事呢，谁年少时没犯过差错?何至于将他送去当学徒啊。你看我那十多个儿子，又有几个是让人省心的?”
陈礼钦叹了口气：“我也不曾想到，他这两年竟能改过自新。我遣人寻了他的街坊邻居询问，个个都夸他知书达理，勤劳肯干。”
“正是，”陈礼钦坦然道：“先前他犯了一些错，我见他屡教不改，便将他发落到了太平医馆当学徒。”
他看向张拙说道：“大人，我打算将他带回府中，明年开春便送去东林书院，届时还需要您帮忙疏通疏通。”
说是疏通，实际是找张拙再要个许诺。
寻常人想要科举极难，可此事对张拙，徐拱来说，再简单不过。
张拙捋了捋自己稀疏的胡须：“前些日子徐老大人有一张内阁票拟被户部驳了，事也不大不过是徐老大人想要为家乡修几条路罢了，此事不知令尊能不能通融?”
陈礼钦皱眉许久：“我会给家父去信，向他提及此事。”
张拙眉开眼笑着拍了拍陈礼钦的肩膀：“陈大人是位好父亲啊，真是为自己儿女操碎了心。”
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陈礼钦感慨道：“可惜儿女无法体谅父母苦心。也不怕大人笑话，我那犬子至今不肯随我回府，连声父亲也不愿意叫了。”
“无妨无妨，”张拙劝慰道：“他如今不过是与你置气罢了，还能真舍了陈家的门楣不成?当个太医一年才能落几个钱?待他在市井吃够了苦，明白一文钱难倒英雄汉的落寞，自会灰溜溜回家。”
内帘官批选之权，一直在内阁首辅徐拱手中，张拙乃徐拱侄女婿，如今一应外事全由他打理。
张拙乐呵呵笑着说道：“前阵子我家老三说要去江湖上当个游侠儿，学人行侠仗义。他刚出门我便遣人在街上偷了他的荷包，这小子早上辰时出的门，午时便回了家，刚好赶上吃午饭。要我说，你就干脆断了你那儿子的学银，他自会回家的。”
“这倒是个办法……”
此时，张拙眼神闪了闪：“对了，不知令郎陈问宗可有人说媒?我有一女儿如花似玉，正待字闺中……”
“大人。”一名官员凑上前来禀报。
张拙不悦道：“何事，没看见我正与陈大人商议要事?”
那名官员为难道：“大人，王爷遣人召您前往刘家屯，说是已为您想到了解决难民之策，您的政绩有救了。”
“什么?”张拙目光炯炯有神：“此话当真?”
张拙笑道：“是下棋赢了靖王的那位?”
“当真，”官员又转头看向陈礼钦：“正好陈大人也在这里，靖王召您一并去刘家屯窑厂。”
“召我何事?”
“王爷说，您的河堤也有救了。”
陈礼钦一怔，刘家屯窑厂，那不是自己先前去寻陈迹的地方吗，那里怎会有救河堤之法?
……
窑厂内，众人还在欢腾。
“陈迹，咱们成了!”
“先前陈迹说咱们能青史留名的时候，我还不信。可往后修筑河堤要用咱们的水泥，各州各府修筑城墙也要用咱们的水泥，史书想不记住咱们都不行!”
他看向张拙说道：“大人，我打算将他带回府中，明年开春便送去东林书院，届时还需要您帮忙疏通疏通。”
世子亢奋问道：“史书上会不会真这么写：嘉宁三十一年秋，陈迹，佘登科，刘曲星，梁猫儿，罗追萨迦，朱白鲤，朱云溪制水泥，遗泽万世。”
白鲤笑吟吟道：“等窑厂的活忙完，我请大家去迎仙楼摆一桌宴席，想吃什么就吃什么，一醉方休。”
世子看向白鲤不解道：“爹不是将你的月银都没收了吗?”
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白鲤理直气壮道：“我还藏了些!”
欢笑声中。
躺在一旁草席上偷懒的梁狗儿，透过鼻梁与草帽的缝隙，偷偷打量着那群正在欢呼的少年郎。
年少时最快乐的事情之一，便是和朋友们一起做一件事。
要说还有什么事比这更快乐，那便是把这件事做成了。
他看见梁猫儿脸上的笑容，不知不觉间，嘴角也微微翘起，仿佛年少的时光也从自己身上又走过一遍。
可就这么看着看着，梁狗儿的眼神里的光又暗淡下来，他扯了扯帽檐，将自己的脸完全遮在了草帽之下。
“陈迹。”
此时，靖王开口，如敕令般让所有人欢笑声戛然而止。
世子和梁猫将陈迹缓缓放在地上，陈迹神了神自己被弄乱的衣服，平静说道:“王爷请讲。”
却见靖王手里拿着一块敲下的砖头，手指摩挲着粘在砖头上的水泥：“我们来谈谈这个生意吧。看你与云溪，白鲤是至交好友，我也不占你便宜。一口价五千两白银，你将水泥配方卖给我。”
陈迹陷入沉思。
靖王见他不答，便认真道：“两淮盐政一年财税不过九十五万两白银，朝廷一年财税收入不过五十五万两白银，五千两白银足以让普通人一生荣华富贵，莫要错过这泼天的富贵。”
“无妨无妨，”张拙劝慰道：“他如今不过是与你置气罢了，还能真舍了陈家的门楣不成?当个太医一年才能落几个钱?待他在市井吃够了苦，明白一文钱难倒英雄汉的落寞，自会灰溜溜回家。”
佘登科缓缓看向陈迹，语气颤抖：“陈迹，五千两白银。”
陈礼钦神情有些不自然：“大人误会了，我只是担心秋闱出乱子而已。”
刘曲星也蠢蠢欲动：五千两是什么概念?寻常官员算上迎来送往，打点人情世故，一年花费也不过一百两白银。
别说这两位学徒心动，即便白鲤也觉得自己父亲这次出手相当阔绰。