薛萌抱着她的手，无声落泪。

“……你一定要等我回来啊。”

雪花悄然落下，纷纷扬扬，天地间飘扬起雪白的纱。

外头的雪夜里，响起了春桃母亲的嚎哭声。

二房后院，被禁足已久的阮氏心烦意乱，暴怒之下摔了一只茶盏。

“哭哭哭，什么人在那大呼小叫，号丧啊？”

婢女莲心连忙收拾碎瓷片：“回夫人，那许是风声。”

一个嬷嬷道：“奴婢却听说，二娘身边那个叫.春桃的丫头，得了一种怪病，眼看就要不行了。她娘哭了整整两日，今儿个还说……春桃的病和疯二郎有些关系。”

“什么关系？”阮氏眼睛一轮。

那嬷嬷细细说了春桃发病时的狂躁举动，阮氏听了，双眼精光爆射，满面狂喜之色。

这些日阮氏虽被禁足在后院，却有薛蓁借着每日晨昏请安的机会，朝她透露侯府里的讯息。

薛环闯祸、即将被送出京外，还有薛成璧入学堂、得老侯爷青眼的事，早就传入了她耳中。

世子之位即将易主，她再也做不成侯爷的娘，也得不着诰命了。

阮氏发了好几日的疯，大病一场，心如死灰。然而这份传言，却让她的诰命梦死灰复燃。

她从床上弹起来，忙梳理散乱的鬓发：“快唤蓁儿来，偷偷的，别让人发现。”

薛蓁刚踏进厢房，就被阮氏一把握住双手，拽到床里。

“明日，就是那疯子的死期！”

那声音嘶哑如恶鬼，薛蓁吓了一跳：“阿娘，您…安神的药您吃了吗？”

阮氏不接她的话，自顾自道：“侯府不要你阿兄了，无非是因为他们多了一个疯子做选择。如果那疯子没了，府里能习武的小郎君只剩你阿兄一个，即便你阿兄不想做世子，他们也会求着他做！”

“阿娘在说什么啊。”薛蓁眼里噙着泪，“事到如今，我一个手无缚鸡之力的弱女子，怎么可能杀得了一个疯子？”

“你递消息给外祖，今晚就去。上元节全府外出赏灯，府里没人，是动手的最好时机。明日酉时，叫你外祖多派些人手来，”阮氏忍不住笑起来，“我要让他们知道，我们阮家也不是好欺负的！”

她说话有些颠三倒四，神色也带着癫狂，薛蓁心里害怕，道：“可是祖父祖母看中的人若死了，查到与我和阿娘有关，就算阿兄能继续做世子，但祖父祖母绝对不会放过我们！”

阮氏笑道：“为娘既然做出这个决定，自然有万全的手段，保管他们挑不出你我的错处。蓁儿，附耳过来。”

听了她的耳语，薛蓁渐渐从慌乱中平静下来，也开始思考这个计划的可行性。

阮氏加了一针强心剂：“你要眼睁睁看着侯爵之位落到那疯子手里，待他日后糟践你吗？”

薛蓁咬唇起身：“我这就备车去外祖家。”

她走时从门缝里吹进了一股冷风，烛灯熄灭，一室昏暗。

阮氏陷在暗沉的纱帐里，啃咬着手指，嗤嗤发笑。

只要她能做侯爷的亲娘，做诰命夫人。

为了这个，多死几条人命算什么？

*

大雪下了整夜。

正月十五上元节，白茫茫的雪遮盖了世间的污迹，所有的罪恶仿佛都被粉饰太平。

周瑭昨夜想着花灯，没睡踏实。早上赖了会儿床，比平日到学堂到得晚些。

一踏进学堂，里面的嘀嘀咕咕声骤然一停，静得反常。

一双双眼睛带着奇异的神色，打量着走进来的两个孩子。

周瑭的心思已经飞去上元节游街赏灯了，没有察觉那些目光的异样。

薛成璧耳力好，嘁嘁喳喳的议论声传入他耳畔。

“听说去岁有个丫头和薛二一起吃暖锅，沾了脏东西，疯疯癫癫的不治而亡了。”

“你可知他现在为何人模人样？因有邪祟占了他的身体，每月要吃一个人的生魂，吃了生魂便能装作人。然后那失了生魂的可怜鬼便发疯、死了。”

“厉鬼……瘟神……”

“离他远一些。”

薛成璧抬眸，冷淡的目光扫向传话者。

那几个小郎君脸色一阵白一阵红，低下头不说话了。

虽不说话，却仍在用那看怪物般的眼神偷看他，还看……他身边的周瑭。

薛成璧面无表情，桌几下的双拳死死攥紧。

散学后，小郎君们三三两两约着去吃酒看戏，待到日落，刚好坐在酒楼花楼里赏灯。

上午那些传言，景旭扬听得很清楚。他叫住周瑭，想叮嘱他们小心，免得日后流言愈演愈烈，造成无可挽回的影响。然而刚要开口，便见薛成璧向他摇了摇头。

话在景旭扬舌尖打了一个转，又咽了回去。

“叫我有什么事吗？”周瑭歪头。

“……今晚玩得开心。”景旭扬一笑。

孩子期待上元节已经期待了好久，谁都不想毁掉这份快乐。其余的，等过了今夜再说罢。

“你也开心！”周瑭心情特别好，连带对断袖驸马都有笑脸和祝福。

午休后，他们花了两个时辰完成了功课。

酉时黄昏初至，车马停在后门，就等小娘子小郎君们上车，立即驶向灯火繁华的西市。

郑嬷嬷刚拿到新裁的胡服，正着急熨烫，预备待会给周瑭换上游街。

她边熨衣服边笑道：“听说今年的鳌山灯足足高十六丈，走三百六十五步都逛不完，中间还有两条缠着金龙的鳌柱，每个龙口里点一盏灯，叫什么……双龙衔照。”

周瑭附和了几声，杏眼却忽闪忽闪地觑向薛成璧。

什么鳌山灯，都比不上公主亲手为他扎的花灯好看。

在孩子期盼的目光中，薛成璧道：“我去一趟清平院，待会马车上见。”

“去做什么？”周瑭问。

薛成璧眼尾微弯：“取一样东西。”

取什么东西？

当然是要取亲手扎的花灯啊！

周瑭脸上的笑容压都压不住，薛成璧一走，他就“呜嗷”一声跳了起来。

郑嬷嬷莞尔，领着他到无人的屏风后，为他换上新衣服。

新衣虽是胡服，却做得精致可爱。圆领窄袖小口裤，石榴红打底，对襟间雪白的衫子绣着靛蓝云纹，领口袖边绕着雪白的绒毛，衬得周瑭如小仙童一般。

郑嬷嬷低声轻叹：“小公子生得真俊。”

路上其余仆妇见了，也都眼睛一亮，直夸他俊。

就连一向反对他拔尖的老夫人，见了周瑭，嘴里也挑剔不出什么，心里更为宠爱。

上马车之后，周瑭等了一刻钟，没有等到薛成璧。

老夫人遣人去问，仆妇说清平院里没人，也没什么特别的痕迹。

“许是在路上错过了呢？”周瑭猜测道。

又等了一刻钟，薛成璧还是没来。

薛萌抿唇道：“若再等下去，西市人多杂乱，又走不了车马，就买不到漂亮的花灯了。”

春桃还等着她的花篮灯。

周瑭见她面有急色，便对老夫人道：“您带着姐姐们先乘马车走吧，我再等等，随后便至。”

老夫人还未说话，倒是薛蓁急着开口道：“上元佳节阖家团圆，若留表妹孤零零一人在府里，祖母定放心不下。表妹还是跟我们一起走吧。”

周瑭摇头笑笑：“我和哥哥约好了要一起看灯的，若没等到她，我也放不下心。”

薛蓁还要劝说，老夫人敲了敲车厢壁，唤道：“卢四。”

“在。”一个粗犷的男子声音传来。

老夫人严厉道：“带三个人保护表姑娘和二公子，不许有一点闪失。”

“是。”

老夫人对周瑭道：“这四人跟侯爷上战场杀过敌，都是骁勇善战、以一敌十的好手。有他们保护你，我就放心了。”

她神色一厉：“不过你听好了，今晚回来若你敢少一根头发丝，我就拿二郎是问！”

周瑭知道她在吓唬自己，笑盈盈道：“多谢外祖母。”

然后就跳出了马车。

他没看到，当老夫人派出四名侍卫保护他时，薛蓁的脸闪过一抹慌乱，前额沁出了汗珠。

马车辘辘驶离侯府，周瑭倚在郑嬷嬷身边，望着远方黑沉沉的夜空。

不知过了多久，腾地一声响，朵朵烟火在西市的上空绽放，耀眼的花火吞噬了星子，连圆月都模糊不清。

多么热闹喧嚣的节日，璀璨夺目的烟花吸引了所有人的注意力。

阴影短暂地被遗忘，却从未消失。

薛成璧一直都没有出现。

周瑭心中不安愈盛。

他回过头，眼神坚定：“我要回府里找哥哥。”