回程

李揆临死前显然是失去了理智，喊出世居郑州的李家来威胁薛白，无意中出卖了自己的家族。

但薛白杀了他，也不是什麽全盘考量过的万全之举。

眼下的情形，薛白在意的一切包括他的孩子都还在东都，在百官们的手上，他不过是带着少量护卫出巡，无兵无粮，一旦鱼死网破，确实会失去所有。

他看上去还很平静，实则内心也承受着极大的压力。

而且到现在，他还没有找出那个幕后的主使者。

做了这麽大的局，本该是出自一个高人之手才对，薛白也宁可有个具象的对手。

这个对手当是官位足够高丶势力足够大丶才智足够深，可他想来想去都没能锁定某人。

有实力做这些的当然有，比如颜真卿丶郭子仪。

薛白始终不愿相信是他们主谋，有时想想，他承认这种信任纯粹是出于对他们的了解，信任的是他们的人品与历史功绩。

事实上很多事已改变了，不再遵遁它原来的轨迹。

真相如何，还得他亲眼看一看才知道。

李揆的血还未乾，薛白招过刁丙，道：「朕得回东都。」

这是理所当然的事，连刁丙也早就知道，当即大声应喏。

「末将誓死护送陛下还京！」

「不，你带队在后面，朕先回去。」

「陛下独自回去？」刁丙惊道：「那怎麽行？！李揆都说了，他的族人要在郑州造反。」

「正是因此，朕才得要迅速绕过郑州，带着你们反而隐藏不了行迹。」

薛白想过了，仅靠刁丙带的这点人马肯定是不行的，人虽不多，却要大量的辎重丶车马丶装备，在郑州必然被拦住，打这种小仗，即使赢了也耽误时间。

倒不如果断东进，赶回洛阳，召令天下，尽快联络到他的心腹大将们。

这是舍小而取大，照着这个逻辑，不论刁丙有多担心，薛白都十分坚决。

他擦掉了溅在身上的血，当天就出发了。

这一带是他当年与安史叛军作战的地方，他对地势十分熟悉，单独出行，什麽都不用顾，一路疾奔，夜里他就到了汴州境内的驿馆投宿。

驿馆的小厮听到马蹄声，早早就跑出来，在路边招呼，挥手不已。

「客官，住宿吗？」

「住。」

薛白虽心急如焚，却知得休息好才能做事，并不在夜里赶路，翻身下马，将缰绳给了那小厮，交代他给马匹喂饱草料。

「好哩，客官放心。」小厮拿了个马牌，一分为二，一块挂在马绳上，一块递给薛白，「里面请。」

薛白进了驿馆，正见大堂上有两个官员在争执。

唐代官驿的厢房有等级区别，有时某人住了上等厢房，若遇到有官位更高者来，还得将其让出来。

今日这驿馆的上房只剩一间，偏也是巧了，来的这两人品级相当丶职位相同，一个是汜水县尉，一个是原武县尉，且两人都不愿把上房让给对方，于是争吵不休。

「两个少府，不如这样，两位一起住这间上房，如何？」

「绝不！若一开始他好言好语还有可能，今既知他是这等跋扈之人，我绝不与他同住一屋！」

说话的是原武县尉，看起来恐有六十多岁了，头发胡须皆已霜白，再加上风尘仆仆，整个人看起来灰扑扑的。

他自恃年纪大了，斜睨了对方一眼，道：「既然你我官职相当，那就比年岁，谁大谁住上房。」

「呵。」

原武县尉并不理会对方的轻蔑，仰首抚须，道：「我是中宗皇帝景龙三年生人，你呢？」

那汜水县尉看起来不过三十馀岁，自然不可能比他大，再次冷笑，道：「活了五十多岁才混成一个县尉，你还引以为傲了？」

他双手抱怀，道：「比谁虚度年岁没有意义，倒不如比谁的靠山硬，我的恩师是颜涪川公！」

薛白闻言，也不禁瞥了对方一眼。

如今颜家的高官众多，世人又注重避讳，常常以任官之地来称呼，这颜涪川指的是颜真卿的族弟颜允臧。

颜允臧初任授延昌令，以清廉而闻名，李琮继位之后，任他为礼部员外郎，主持过一段时间的科举。薛白登基之后，任他为费州司马，他在任上时法办许多个作奸犯科之人，使得豪强震慑。

在薛白的印象里，颜允臧是个清廉正直丶铁面无私的典范，没想到他会有一个性格跋扈的门生。

此时，那原武县尉听得对方有颜家这样强势的外戚作为靠山，当即就变了脸色，不敢再与之相争。

「既然这样，那就，上房让于你便是，或者你我同住也行，都是出门在外公办……」

「呵。」

汜水县尉再次轻蔑一笑，并不理会原武县尉话语里递的台阶，甩袖就走。

原武县尉留在那，好生尴尬，又问那驿馆小厮要别的房间。

「少府，今日真不巧，成纪公带的人把厢房都住满了，他的部曲虽没品级，但毕竟宰相门前三品官。」

「好吧。」

原武县尉没有多说，当即就无奈地点了头。

他活了一把年纪了，道理他都是懂的，知道成纪公指的是陇西李氏姑臧房的族长，爵封成纪县公，这种地头蛇势力深厚，不好得罪。

「那我住哪？」

「大通铺，少府你看行吗？」

「……」

薛白在大通铺上躺下，闭上眼，很快进入了半梦半醒的状态。

他脸上还蒙着骑马时挡灰尘用的裹布，只眉眼露在外面还粘着淤泥，衣服也没换，看起来是个急着赶路丶潦倒邋遢的普通汉子，与通铺上其他人混在一起并不起眼。

「挤一挤吧，这床板真硬。」

正要睡着之时，身旁传来了声音，却是方才那个一头白发的原武县尉在他旁边躺了下来，嘴里嘟嘟囔囔不停。

「这麽多泥脚子，也就你稍乾净些。小兄弟，你往何处去啊？」

「东都。」薛白应道。

「巧了，我也是。」这原武县尉说着，又重新坐起，整理着胡须，郑重其事地道：「我乃原武县尉，刘介。」

说罢，他维持着盘腿端坐的姿势，好一会没动，似乎在等薛白参拜。

薛白却还是躺着，嘴里漫不经心地道：「原来是刘少府当面，失敬，失敬。」

刘介没受到重视追捧，有些失望。但这洛阳往汴州的官道上达官贵人多如牛马，他这小官混在其中也没什麽好拿大的，只好悻悻躺下，嘴里却还在说着话，自来熟地与薛白聊着天。

「唉，颜氏的门生就是跋扈，方才你也看到了吧，他有什麽好趾高气昂的，像他这样的官到了地方上，怎能不欺凌百姓？」

「刘少府若是得罪了方才那颜氏门生，会如何？」

「得罪那等权臣，自然是下场凄惨。」

刘介看起来圆滑通达，可当着这麽多人的面，就敢与陌生人议论当朝的宰相，可见也是个嘴上没把门的。

这人活到五六十岁还在起家官的任上打转，除了时运不济，恐怕自身的问题更大。

薛白问道：「我听闻颜家家风清正严谨，恭德慎行，为世师范，其门下风评很差吗？」

「家风再好，可位高权重啊。」刘介才躺下，很快又翻身坐起，拍着大腿感慨道：「你想啊，又是皇后，又是宰相，还有从龙之功，身边得聚集多少人啊，到了这一步，家风还有何用啊？」

「刘少府是说，颜家是权臣？」

「嘿，我可没说。」刘介虽否认，可神情显然是这个意思。

薛白问道：「这都是些泛泛而谈之事，你可有具体的实例？」

「那当然有，都死了多少人……」

刘介嘴快，脱口而出应了一句。

接着他也反应过来，这是驿馆的大通铺，人多嘴杂，而且他方才都自报过姓名了，如何敢议论当权之人。

他心虚地看了眼这大通铺上的众人，见都是些乡汉，个个睡得深沉，方才后怕地拍了拍心口。

「睡吧，我与你一介平民说这些做甚。」

这个老县尉，想聊天时自顾自地就把薛白喊起来，也不管人家刚要睡着。聊到薛白正感兴趣的话题，他偏是说睡就睡，也是个没眼力见的。

刘介虽嫌床板太硬，不一会儿便睡着了，还响起了拉锯般难听的呼噜声。

薛白清醒了些，躺在那心事重重。

他今日意识到自己前阵子的微服私访看到的也未必是全部的真相，因为他多少还是带了些人，行踪是能被大致掌握的。

可什麽是真相？哪怕亲眼所见丶亲耳所闻，可人心隔肚皮，分辨一个人的好坏又岂是易事？

今日的见闻，让他对颜真卿的信任似乎动摇了些。

渐渐地，薛白还是睡着了，沉浸在各种汗臭味与此起彼伏的呼噜声中。

再醒来时，旁边的刘介已经不在了。

薛白独自用了早膳便准备出发，驿馆的小厮殷勤地替他牵马。

然而，薛白看到小厮牵出的马匹时，眉头不由地微微一皱。

「这不是我的马。」他说道。

他这次骑来的是一匹大宛马，通体棕红，唯四蹄上的一小段毛是雪白的，名为「踏雪」，乃是河西走廊收复之后封常清进贡的，不仅跑得快，显耐力极好。

可此时，驿馆小厮牵来的却是另一匹马，虽也是棕色毛发，但额头上有一撮杂色，且远没有踏雪的神骏气质，隔得再远，薛白一眼就能认出不同来。

可那小厮却道：「怎可能不是？你看，马牌上这号码分明一样。」

「但这不是我的马。」薛白道：「把我的马牵来。」

「这分明是啊。」小厮十分肯定，道：「昨夜你来，就是我在门口迎的，把这匹马递给我，我栓在那，今晨我牵给你，从头到尾都是他。」

薛白盯着他的表情，见他从头到尾都没有一丝怀疑，笃定的不正常，便不再搭理他，亲自往马厩大步走去。

「你这人！」

那小厮着恼，牵着马便挡在他前面，道：「你要做甚？不要自己的马，抢别人的马不成？！」

他这一喊，周围不少人都看了过来。

「这是官驿！留马送马都是有马牌的，不会错，不是你偷梁换柱的地方！」

薛白依旧不理会，手一拨就将他拨开，赶到马厩时，听得前方有嘶鸣声。