朝廷最后派去宣府巡查的钦差， 仍按惯例从都察院拣选。都御史张岐和张缙以公务繁忙为由，足足拖了五日，才将监察御史曹闵的名字报了上去。而朱厚照以身体不适为由， 又将奏本扣下， 留中不发。如此两番折腾，直到十日后， 曹闵方堪堪从京中出发，这时都快入秋了！勋贵们都恨不得给他也买一辆马车，让他快马加鞭赶到宣府去，可惜只能想想。事到临头，他们也只能干瞪眼。

花厅之中， 尽摆放的是菊花珍品。翩然香雪之中，一众人却是脸臭心苦。武定侯郭聪恨得咬牙：“李东阳， 这个老家伙真是诡计多端。我就说，皇上都要遣钦差去问罪李越了，他怎么还一声不吭，原来是在这儿等着我们呢。”

西宁侯宋恺翻了个白眼：“好一个内阁首辅，好一招釜底抽薪。我们把李越扯回来，蒙古一旦来犯，罪状自然归在他身上。可如今， 他退了，却要我们去顶这个雷！”

阳武侯薛伦不耐烦道：“怕什么， 我倒觉得，这是个显身手的机会。那里空了那么多将领名单，不正好……”

武安侯郑英幽幽道：“这笔钱， 怕是不那么好赚。李越可是直接遣人打伤了鞑靼小王子。以蒙古蛮子小肚鸡肠的劲头， 怎会不来报复？”

武定侯郭聪忿忿将手中的金丝铁线盖碗扣在桌上， 他道：“那他怎得还不来！再这么拖下去，李越的兵说不定都要练好喽！”

武安侯郑英摊手道：“内阁不就打着这个主意吗，否则何至于一再拖延。小皇上也借故生病，不就是为了再给李越一个转圜的时间。”

武定侯郭聪闻言倒吸一口冷气，他喃喃道：“那若是他踩了狗屎运，再胜了一次……”

西宁侯宋恺面沉如水：“即便只是小胜，内阁也能给他包装成大胜，小皇上也会睁一只眼闭一只眼。有了战功，再大的过错也能包圆。”

郭聪脱口而出：“那可怎么办，绝不能如此！”

一直缄默不语的保国公朱晖听到此眸光一闪，他意有所指道：“要是鞑靼小王子能早点来，就好了。一切困境都能迎刃而解了。”

花厅中顿时寂寂无声，只有穿堂的金风，拂下几片洁白的花瓣。

宣府中，新来的雇军专注于艰苦的训练，浑然不知这庙堂之上的勾心斗角。经过这些天没日没夜的演习，雇军的武艺都有了不小的提升。校场上立了足足三十个人形木靶，都与蒙古壮年男子的身高别无二致。人形靶上挖出了五个孔，分别是位于眼、喉、心、腰和足的位置。

三十个人都立在离人形靶约二十步的位置，手持长枪蓄势待发。他们的眼睛都不约望向时春。此刻，时春正站在大鼓前，手持鼓槌。她察觉到众人的目光后，不由斥道：“看我干什么。是没耳朵吗！”

一群人忙把眼睛收了回去，专注地盯着人形靶。时春这才猛得击鼓，鼓声隆隆如雷鸣。众人演习日久，早就对这声音形成了条件反射，鼓声刚一响起，他们就立刻反应过来。他们举起长枪，一个箭步飞跃过去，枪势如风驰电掣，先扎人形靶的双眼，再扎咽喉，接着是心、腰、足等三个部位。人形靶的每个小孔后都