是惹得他记恨，不是把全家都坑死了！”

他的老婆也急得如热锅上的蚂蚁，全家人手足无措了好一会儿，最后才一合计，把家里的丫头全部都叫了过来。马员外抓紧时间，沙里淘金，总算挑出两个略平整脸的，急急带上了车。

他到了巡按察院后，就在差役的指引下，绕过公堂，等在了知味堂前。一众宣府附近的乡绅都在此等候。马员外环顾了一周，只觉心都凉了半截，因为人人都带了女子来，就属他家带得最丑！

马员外额头沁出密密的汗珠，险些就要一头厥过去。但是一想到一家老小和族里的境况，他才勉力支撑着，他心道：“等御史老爷一来，我就请罪，说我回去一定再挑好的送来。应该没事吧，应该没事吧……”

他正如坐针毡时，就听差役道：“李御史到。”

马员外忙和众乡绅一块起身作揖，接着就听见一个柔和的声音说：“免礼，都坐吧。”

马员外战战兢兢地坐下，微微抬眼去望这位京里来的御史，果然如瑶林玉树一般，让人一见难忘。可谁知，这位御史在环顾一周后，却沉下脸来。马员外一惊，难不成是看到他送得人不好了？”他决定开口为妙，忙起身道：“李御史远道而来，辛苦了，这些都是晚生等和乡亲们的一点小心意，还望御史您先笑纳。粗陋之处，还请您宽宥一二，下回面见御史，晚生一定好好备礼……”

半晌，他方听到上首的人说：“这事想来是下头人的疏忽，难道本官差去的人都没有告诉你们，本官不收礼的吗？”

马员外愕然抬头，身后也传来窃窃私语，就听李御史道：“竟然连话都能传漏，要这些人还有何用，都换了去吧。”

换了？！马员外万不曾想到事情会变成这样，就一句话的功夫，这么雷厉风行的吗？李御史身旁的一位老爷也如吞了苍蝇一般，只见他期期艾艾道：“李御史，这恐怕……”

李御史微微一笑：“我知道周御史你宅心仁厚，可这些狐假虎威的小人，想来是做惯了这种事，待会儿去他们家中一搜，定会搜出不少新鲜物什。若让这起子人在外借着我们的名头为非作歹，那不是误了我们自个儿，索性都换了去。难道偌大的宣府，还找不出几个好人充差役不成。您说是吧？”

周御史还能说什么，只能唯唯而已。马员外低下了头，只听远远传来几声叫嚷，但很快就被闷哼声取代，接着就连一点儿声音都没了。被拖出去了……他正满心茫然时，就听李御史道：“诸位都是有名的绅士，朝廷的官员数目有限，治理一方，整顿风纪，许多时候是靠各位的兢兢业业。”

众人忙说：“这是份内之事……御史言重了。”

马员外听到这里时已经有些不解，难道是因为鞑靼犯边，所以朝廷觉得要来给他们紧紧绳，接着他又听李御史道：“宣府地处险要，此地的平安，甚至关系到京师的稳固。是以，万岁才遣本官来，想问问诸位，自己所在的村落中，可有什么难处，需要朝廷来解决？”

解决难处？马员外心里根本没当真，哪有这样的事，老爷们不来刮地皮找事就谢天谢地了，还指望他们解决事。他听到旁边的张秀才道：“回禀御史，圣上英明仁厚，大人们亦是爱民如子。晚生所在的张家屯，真真是一片和乐。”

“回禀御史，晚生所在的二台子亦是如此，民风淳朴，百姓安居乐业，齐颂天恩。”