街头巷尾的顽童哂笑他，尚可以“仨多俩少不识数”为借口。

一个问道的路人竟也如此，何其冒犯不逊。

小小少年郎端端站直，不卑不亢，言说道：“邻里顽童晓得那番话会令人不痛快，专程跑来说予我听，盼着我因为与常人不同而自卑、失望，从中取乐。我人小力薄，既打不过他们，又与他们讲不通道理，只好戏弄他们白跑一趟北庙，骗他们去看戏法……只是，先生这般年纪了，还分辨不出什么当说，什么不当说吗？”

有些道理本是要同顽童说的，正巧借着由头，对着中年人说了出来。

乔时为畅快了许多。

那中年人嘴虽笨，却是个好相与的，他臊红了脸，面上十分挂不住，作揖赔礼道：“某的过错，给小郎君赔不是。”

乔时为了了搭手，回了一礼。

也不知中年人是吃了酒还是犯了癔，偏多解释了一句：“某是见小郎君身世坎坷，想知道家人待你可好，才迷了魂问那样的话。”

都已经转身的乔时为回过头，晓得中年人并无恶意，他叹气道：“先生又说错话了。”

“试问，倘若我说在家中思衣得衣，思食得食，有依有靠，你说家人待我好不好？听者必说好。”乔时为设问道，“可若是我问，家中令兄长穿绫罗绸缎，而我只穿寻常布料，家人待我算不算好？听者比嗤之以鼻，为我打抱不平。”

乔时为最后道：“可见‘人心不足，得陇望蜀’是常事……小子不解，凡事未能给予十全十美，只给了七八分，难道就算不得疼爱吗？非要样样都是顶好的，毫无偏心？先生方才说的话，倘若令小子有了心结、与家人生了芥蒂，那便不是为我好，而是诱我成为养不熟的白眼狼。”

中年人杵在那儿，讪讪不知如何应答。

这时，车帘撩起，一个异常削瘦的男子探出身来。男子约莫三十出头，脸色苍白，身上披着一件玄色绉面紫貂皮的鹤氅以御寒，双目显得有些乏了，但依旧能看出他的睿达。

一个身子骨不大好、穿着贵气的人。

“林某不便下车，在此给小友赔罪了，是我管教不当，令他失口乱言，还望小友见谅。”男子手扶马车柱子，本是沉厚的声线，说出来却有气无力。

“阿达，还不快赔礼。”

“请小郎君见谅。”

名为阿达的中年仆人深深鞠躬，直到乔时为应了一句“无妨”才直起身。

贵服男子又谦虚言道：“虽已赔罪，但今日终究是扰了小友的心情，泥浊了心境，不可挽回……这样罢，若是小友不嫌弃，且请收下这枚名刺，他日若是有林某能搭得上手的地方，林某必当尽力。”

名刺即后世的名片，常以七八寸的木片雕刻而成，寻常人家则用笔写在厚纸片上替代。

阿达代为递上名刺，乔时为犹豫，没有立马接下。

不过是拌了几句嘴，岂敢要人家答应一件事？

结果阿达再来一次深鞠躬不起，名刺推至他的跟前，乔时为无奈，只好收下。

事了，车帘遮下，马车南行。

乔时为把玩着名刺，这枚木片光滑趁手，置于手心沉甸甸的，好似是紫檀木雕成的，上头用隶书刻着“东京开封府”、“草纸林家”、“林方旬”等字眼，再雕以竹簇纹样修饰。

对应了此人的籍贯、家业和姓名。

“草纸林家？原是个豪商……如今卖草纸这般挣钱吗？”乔时为喃喃自语道。

那匹高头骏马一瞧就不凡，加之这位林方旬的穿衣打扮，绝非寻常商贾。只是乔时为尚未进过东京城，不晓得“草纸林家”在城内是个什么招牌。

某某家是大梁商贾介绍自家产业的话术，譬如造木桶的叫“大桶张家”，编草帽起家的叫“帽子田家”，很是直白。

草纸林家自然是造草纸的，最起码曾经是造草纸的。以麦茎、稻秆造出的草纸薄脆易碎，不韧，不能用作写字，常作为火纸或是包装纸，卖不上价钱。

“一枚名刺，答应一件事……这人又不说如何寻他。”乔时为嘟囔，“莫非满东京城都知晓草纸林家不成？”

一面之缘而已，他日未必还会相见，乔时为没想过求人办事，遂懒得深思，将名刺扔进书袋里，欢跳着往家走。

……

车厢里。

中年仆人垂首认错道：“阿达混账，叫家主在外落脸面了。”

他喃喃道：“我一听那小郎君是捡回家养的，便不禁想起升少爷，那伙贼人拐走升少爷后，正好是从新北门出的城……心里一着急，嘴上便糊涂了。”

“不是他。”林方旬摇摇头，神情平静，但眼底添了几分郁郁，“方才那小子不过五六岁，算起来，我的升儿如今已经六岁七个月大了。”

“家主，我们一定能找回升少爷的。”

“希望如此罢。”

林方旬闭目养神，片刻后，语气严厉了几分：“你不是第一回好心办坏事了，很该如今日这般，有人指着鼻子臊一臊你。”

脑中回想方才种种，林方旬轻敲木把手，分析道：“你还没开口，他便猜到了你要去新北门。他问你为何不去看戏法，已有戏谑你的意思，可惜你非但没听出来，还径直往里跳……好一个聪慧似妖的小子。”

“阿达，改日路过时，寻一寻这小子是哪家哪户的少年郎，家里是做甚么的。”

仆人不解：“家主为何？”