三十几口人，无一生还，空气中的血腥味浓腻的直冲天际。

陆执走进小院，走进西厢，弯下身，缓缓抱起心爱的姑娘。

怀中女郎呼吸滚烫，面色烫润，纤细的手臂无力的垂在一旁，破碎可怜。

“孤来迟了，袅袅。”他哽咽着。

——

是夜，陈太医带着面罩替沈灵书诊脉后，思虑重重出去拟药方，临走时给太子留下了面罩，虽然知道，已是无用。

白日里殿下从西小院将沈姑娘抱出来时，已是为时晚矣！

床榻上的小人毫无生气，陆执坐在桌案旁，余光瞥见了白日里被他扔在一旁的信笺。

他抬手捏着那薄薄一封信，却仿佛有千万重量压在他掌心。

陆执嘲讽笑笑，见字如面，她又会和自己交代些什么？

“殿下，您在我身边一日，我永远也不会好。”

他闭上眼也能想得到，不过是那些锥心刺痛的话语，不看也罢。

烛火摇曳，照得一室明灭。

陆执临窗对月，眼底是静水深流的平静，只是那双指骨攥到发白的手出卖了他的内心。

他默了许久，手臂不受控制的颤抖，还是近乎克制的拾起桌上那封未拆的信笺。

拆开来看，朦胧的月光投下柔和的光影，信笺上空白一片，什么也没有。

陆执蓦地低笑出声，他突然明白了。

沈灵书这是让他庇护岁岁和采茵，找个由头把她的女儿，她的婢女安置在县令府，安置在他身边。

那么沈灵书，你呢？

你一心求死，你可问过我允许了么？

陆执低头看着看着，眼睛湿红一片，他抬手捂面，静坐了许久，随后起身到桌案前，执笔落字。

红木门牗外传来了凌霄的声音：“殿下，祁大人到了。”

陆执淡淡“嗯”了声，将写好的宣纸放在袖中，复又起身走到榻前。

小姑娘乖巧安静的躺着，烛光将那张惨白，毫无血色的脸映得柔和了几分。他看向沈灵书时，眸子里的墨色浓烈的化不开。

陆执食指悬在半空，犹豫了半晌，隔着那剜心的疼痛，轻轻落在她鼻间，刮了两下。

别怕，孤会护着你。孤答应你的事，永远作数。

陆执出门前带上了面罩，在偏殿召见祁时安。

云山仙鹤黄花梨木屏风后，祁时安身形疲惫，弯身行礼：“臣见过殿下。”

陆执坐在与他隔了五丈远的红木杌子，声音淡淡：“祁大人来的倒是快。”

祁时安摸了摸鼻子，哑声道：“跑死了两匹马而已。”

太子又问：“常州的疫情可有遏制，来时路边情形如何？”

提起瘟疫，祁时安眉骨跳了跳，一贯清风霁月的俊颜也变得沉重：“尸鸿遍野。”

“不过臣带了常州城内最好的医馆世家随家后人，早三十年前江南地界儿也闹过一场瘟疫，随家救了不少人，随家祖先曾拟一药方世代相传，或可破局。”

太子道：“宫中的陈太医擅于此道，你待会儿带随家人去见他。宫中的太医还有镇守的兵力还要半月，这半月若能瘟疫不能控制住，便只能封城。”

祁时安闻言，面色也是沉了下去。

大邺建朝二百余年，从未有过封城的先例，史书记载仅有一次，辽东奉天城雪崩，派去多番疏通道路，雪患救灾的兵力，无一生还。圣人勒令封城，五十里外高筑围墙。

围墙内，无一人生还。