“原来如此。”应小满走出几步，遗憾地摇头，“八十贯还是太贵了。”
“那就沿着西门内大街靠近官衙一带，继续寻合适的铺子。”
两人从铺子转让说到大理寺官衙，又闲扯到大理寺官衙斜对面的肉馒头铺子。
“卖的肉馒头好吃又便宜。二十文一屉四个大肉馅馒头，定价十足公允。”
“那家肉馒头铺子我知道。大理寺衙门百来号官员，有许多是馒头店的长期主顾。每天卯时前后，铺子门外一溜排队买馒头的，都是穿各色官服的文武官。据说因为主顾里太多官员的缘故，馒头店做了许多年，始终不敢涨价。”
“噗嗤……难怪这么便宜。”
明黄色的灯笼暖光映亮周围尺余地界。一行人继续往巷子里走进几十步，来到应家门前。
隋淼神色复杂地提灯立在门前，胡王两名护卫神色更为复杂地站在门外。
两边默默地互看一眼。两名护卫上来行礼。“七郎。应小娘子。”
七郎温声寒暄鼓励几句，上前推开虚掩的院门。
“天色晚了，早些歇着。明晚我过来你家。”
告辞的话一两句便说完，两人却站在小院的桂花树下又低声说了好一阵，应小满依依不舍地把人送出门。
关上院门后，蹑手蹑脚往东厢房走。
脸颊滚烫，掌心火热。她抬手摸了摸自己发烫的面颊。
激动雀跃的情绪降下，这才后知后觉想起，“哎？十一郎呢？没看见人。”
*
应家门户紧闭。深夜的清幽小巷寂静。
身穿黑色斗篷的身影从十几步外的院墙阴影里缓缓走出几步，在月色下现出身形。几名亲卫从七举人巷另一头的阴影里牵出马匹。
十一郎今晚未戴风帽，露出一双狭
长的丹凤眼，目光盯着紧闭的木门。守门的胡、王两名护卫低声向主人回禀。
“应小娘子亥时前后单独出的门。”
“小的提出跟随护卫，被连声拒绝。之前也有几夜如此。”
“如今看来，应小娘子和七郎相约出门去了。七郎半夜才把人送回，手挽着手回来……”
“之前七郎隔三差五地来一趟。对了，今日应小娘子白天里就在等七郎，问了不下十次‘七郎来否’。”
王护卫不敢往下再说，俯身行礼，“毕竟七郎和应小娘子认识在先。殿下，天下何处无芳草……”
门里一声轻响，七郎正好开门出来。
十一郎微微绷紧了下颌。
晏七郎却对门外立着吃夜风的十一郎并不意外，颔首示意，沿着院墙走出几步，示意十一郎跟上。
两人站在巷口边阴影里。
十一郎开口道，“月初我在城南河边见过她一面。当日我临时起意，赶早去城南寻你议事，你不知去了何处查案，我便在大理寺官船上等你。却有人传话说，给我准备了一份厚礼。”
说罢抬手指了指应家小院，“她被个婆子拖拽到河边时，我才知道，原来她便是下头官员给我准备的厚礼。”
十一郎说话语速不快，似乎每个字出口都要先想一想，一字一顿地说长句：
“我爱干净相貌，身边伺候的都挑选相貌清秀的宫人，难道我便是个好色之徒？”
“我堂堂赵姓皇家子，难道会像雁二郎那种人，犯下强抢民女的不入流之事？”
“应家小娘子不知如何误会，几次三番，连见面都不允。”
七郎极耐心听他说完长篇大论，失笑。
“连说这么多长句，可见你心里憋屈。之前我几次问你，你都不肯说，只说应小娘子当面再提。”
十一郎果然憋屈地很，开口又是个长句。
“我几次传话欲见她，也并非想要如何。只是，被个小女子误会登徒子，心里过不去。”
说完，他深吸口气，负手倨傲道：“七郎也莫误会。你于我如手足兄弟，再美貌的女子，于我不过如一件鲜亮衣裳。她既决意跟你，我岂会觊觎兄弟的衣裳。五步之外，必有芳草。”
嘴上说得冷淡，神色间却掩不住懊恼失落。
胸口起伏几次，带上风帽，夜色里上马离去。
七郎目送十一郎离去，唇边挂着微笑走回，拢袖久久盯着守门的胡王两个护卫，盯得两人汗流浃背。
“好一句‘天下何处无芳草’，劝得好。”
七郎悠然道，“看在今夜你们两个回话还算妥当的份上，之前事不和你们计较。应家不必你们看守了，随十一郎回去罢。”
————
应小满蹑手蹑脚地往东厢房走。
她打算明早告诉阿娘，今晚她已当面问过了。七郎今年二十四，正月十五的生日。和自己相差八岁。
爹和娘相差五岁，和和
美美过了一辈子。自己和七郎相差八岁()，听起来也不会差太多？
应小满在黑暗夜色里无声而甜蜜地笑了。
厢房木门无声无息地推开☆[()]☆『来[]+看最新章节+完整章节』()，她摸索着点起油灯，灯光映亮室内……
映亮炕上盘膝坐着的义母炯炯闪亮的眼睛。
“回来了？”义母哼说。
应小满：“……”
“人大了，心野了。一去就是三更半夜的，连自家老娘都撇在家里。和七郎去哪儿玩了啊？”
“……”
这回被抓个正着，应小满知道肯定躲不过去，三两步奔到炕边，挨着肩膀坐下，讨好地拉了下老娘的手。
“娘。不是出去玩，真的去隔壁的长乐巷晏家，打探仇家动向，准备替爹报仇，看。”
她展示自己腰间挂着的飞爪，“我二更天翻墙进去，刚刚才出来，整晚上都在晏家四处转悠打探。”
义母压根不信，抬手戳了下脑门，在应小满捂着脑袋哎哎叫疼的声里道，“还骗我呢。”
“刚才你跟七郎在院子里嘀嘀咕咕说个不停，说着说着你们还笑，指望我耳背听不见，还是指望我听不出七郎的声音？非说你今晚出去打探仇家动向。难不成，你在仇人家里碰着七郎了？”
应小满心挣扎片刻，开口说，“娘，你真是明察秋毫。什么都瞒不过你。”
义母：？？
义母抬手又给了女儿脑袋瓜子一记。
“跟七郎偷溜出去玩就不能老老实实承认？连‘在仇人家里撞见七郎’的借口都能说出来。当你老娘傻呢？”！
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