阮殷低着头，半日道，“陛下对奴才苦心，娘娘苦心，穆王苦心，奴才无一日不铭记在心——只是奴才是残体，如今年老，又?是七病八灾，去西州亦是与北穆王增添负累。陛下让奴才往南宫吧——奴才幼承皇恩，为先祖守陵，是奴才分内之事。奴才守着先祖，心里笃定，说不得这个病还能叫奴才再拖上几年。”

皇帝试探半日满意，终于松口，“今日赵砚请旨问雷公镇弹劾折子怎么处置，朕已经回了——你信奉扶乩术，乩相?有言雷公镇有难，你就依着乩相?，亲自赴雷公镇，竟然叫你立下大功。虽然有功，毕竟道路不正，圣人不论六合之外。这事到?此为止，扶乩巫术毕竟不是什么体面事，你日后也?要?忌讳。”

皇帝现在是这么说。但如果刚才应对有一字不合，现时?必定要?以巫蛊术祸乱朝政处置了他。等他身死?，日后同北穆王说他畏罪服毒自尽，从?此了结。阮殷心中暗暗冷笑，面上却半点不露，伏身贴在地上，小心勤谨模样，“奴才一时?昏聩，陛下赏奴才脸面，奴才铭记于心。”

“虽然信巫蛊不对，但你心存百姓，算得上功过相?抵，那个术士不能不赏——赵天师，朕先赏他一个宫中行走。过一时?再寻个错处撵出去——这事就这样，以后不必提。宫里也?不能有这种东西出入。”

最后得利的居然是那个装神弄鬼的术士。眼下多说一个字都是错，阮殷只道，“陛下圣明。”

“姨母那里——”

“奴才回去便修书往西州。”阮殷道，“陛下命奴才往西州，只是奴才身残体亏不敢污了北穆王门庭，情愿请旨往南宫守陵。”

皇帝心满意足，“原该留你到?朕大婚后，只是阿母这个病缠绵，不知几时?才能大安。若拖得久了，朕这婚事必定也?是要?延后的。你差事一交，盯着你的人说不得就要?攀咬上来，到?时?候便是有朕护着你，大理寺御史台你总是要?走一趟给他们个交待——速速离京才是上策。越往后头天气越加炎热，你身体虚弱赶路辛苦——不如这便收拾离京。阿母那里不必挂念，等阿母大安了，大伴常回京探望，阿母看?着你也?欢喜。”

终于——过关了。阮殷埋着头，隐秘地吐出一口气，“奴才叩谢陛下圣恩。”

皇帝兵不血刃解决了这个权宦也?很是高兴，便记起幼时?相?伴的情谊，“朕自幼跟随大伴玩耍，如今分别在即，叫人依依不舍。来人——”

自从?皇帝t?成年，阮殷早已经同他生疏，一二月余不见一面都是常事。眼见他如此惺惺作?态，心里冷笑，面上却作?诚惶诚恐模样，“陛下此言，奴才粉身碎骨不能承受。”

内宫太监走进来，见老祖宗跪着，便也?跪下。

皇帝道，“传朕旨意，阮殷心念皇恩，主动请缨为先祖守陵，一片赤诚堪为人臣楷模。着任正三品总领太监——代朕守陵。”

司礼监掌印是正四品，已然是太监仕途的天花板。皇帝金口一开多出一个正三品总领——前无古人，后头有没?有来者?只怕都很难说。而且是代天子守陵，即便有人想趁阮殷失势做些手脚，也?要?估量能不能动。

阮殷忙磕头，“陛下恩重，奴才愧不敢受。”

“没?有什么受不起的，朕意如此。”皇帝站起来，“大伴多保重。”便往外走。

阮殷跪着目送皇帝离开。临近分别，皇帝再也?没?有提过一个字回京请安的话，他们心里都知道这一别便是至死?不见。阮殷卸下一口气，身体发沉便扑在椅上，咻咻地喘。

李庆莲走来，见阮殷摔在那里，疾步上前，“爷爷这是怎么了？”便摸他面颊，烫得缩手，“怎么就烧成这样……传太医，太医——”

阮殷攥住，“别出声。”他用力撑起眼皮，“记着这是在宫里——悄悄命人送我出去便是。”

“爷爷！”

“我没?事。”阮殷喘一口气，“离开这鬼地方，我就自由了……你走——”他用力推他，“你走——快！”

李庆莲其实?都懂，只能一步三回头离开。太后病重，宫中禁止车马行走，只能从?内宫监寻两个心腹，斗篷遮着，背着阮殷拣僻静处出宫。阮殷烧得绵软，连头都抬不起来，视野中是皇宫一平如水的清砖，坚硬的砖石在他目中居然似水波荡漾扭曲，一层一层地漫上来——占据他全?部视野。

自由了。

终于自由了。